Аист захватывает добычу своим мощным клювом и отправляет в желудок, где она размягчается и переваривается. При выведении потомства аист извергает размягченную добычу из желудка, чтобы накормить маленьких птенцов.
Эта птица имеет черное оперение и очень мощный клюв. Аист самоотверженно сражается, обороняя свое гнездо и птенцов, и не уступает противнику, даже погибая. Сражаясь, он выставляет вперед одно крыло, прикрывая ногу, словно щитом. Орлы и другие хищные птицы не нападают на аистов во время выведения потомства. Если же аист не в силах справиться с врагом в одиночку, он призывает на помощь своих собратьев, и вместе они побеждают даже очень сильного врага. А победив, они выражают свою радость, часто клацая клювами. Такие же звуки издает аист, когда приближается супруга, когда птенцы хорошо едят. Он щелкает клювом, то вытягивая шею, то запрокидывая голову назад. Если аист пугается чего-либо ночью, он опять-таки призывает на помощь, клацая клювом и издавая шипение.
Обычно аисты выщипывают пух из гнезд, сбрасывая его наземь, а иногда выбрасывают птенца из гнезда, если видят, что тот плохо растет или семейство слишком большое, чтобы прокормить всех детенышей. Простолюдины считают, что таким образом умная птица платит десятину или совершает плату владельцу земли, на которой расположено ее гнездо.
Между тем, аисты — весьма чадолюбивые существа. Когда самки высиживают птенцов, самцы своими перьями всячески утепляют гнезда, делая их более уютными. Затем родители по очереди ухаживают за птенцами, кормят их до тех пор, пока у молодняка не окрепнут крылья, и подросшие птенцы не начнут самостоятельно добывать себе пропитание.
Волатерранус[465] и Элиан[466] рассказывают, будто Александр Великий свидетельствовал[467], что на некоих островах в Океане по велению Божиему аисты превратились в людей, заслужив эту милость прекрасным отношениям к своим ближним. Поэтому повсеместно считается грешным и постыдным причинять вред этим птицам, особенно в Фессалии, где водится огромное множество ядовитых змей, представляющих смертельную опасность для людей. Аисты же, питаясь змеями, спасают обитателей Фессалии от гибельных змеиных укусов. Поэтому именно там, аисты высоко почитаются, и убийство аиста приравнивается к убийству человека. Не подлежит сомнению, что аисты — это пример целомудрия и священности супружеских уз.
[Гл. 14 опущена]
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
О лебедях
Как всем известно, лебедь — птица кроткая и нежная. Свое латинское название cygnus он получил от слова «поющий» (canendo[468]) именно потому, что благодаря длинной, изящно изогнутой шее, издаваемые им звуки приобретают необычную силу, нежность и мелодичность. Однако лебеди поют гораздо реже, чем другие птицы: только когда выводят потомство или страдают от сильных морозов. На Севере их пение можно услышать довольно поздно, так как они пребывают на северных водоемах очень долгое время, и только с наступлением жестоких холодов покидают их и улетают в жаркие страны. Лебединый клин, пролетающий над облаками и замерзающими водоемами среди белых снежинок и темных туч, представляет прекрасное зрелище, а его песнь — единственный звук в пустынном холодном небе, и предвещает он обитателям Севера суровую морозную зиму. И чем более суровую зиму предвещает лебединое пение, тем более довольны этой приметой обитатели Севера, так как сильные морозы для них — это еще и некоторая выгода, о чем я скажу позднее. Когда же погода станет более мягкой, лебеди снова возвратятся на свои старые водоемы.
Однако местные жители, высоко ценящие деликатное мясо лебедей и их нежный пух, недолго оставляют прилетевших птиц в покое. Опытные охотники знают, что лебеди легко поддаются очарованию звуков флейты или скрипки. Поэтому они, надев обманные личины быка или лошади, или просто расположившись рядом с настоящими животными, начинают играть на скрипке, и лебеди, плененные нежными мелодиями, приближаются к берегу. Тогда охотник мечет в грудь птицы копье с крючковатым железным наконечником, привязанным к тонкой прочной веревке, и вытаскивает добычу на берег. Другие лебеди, избежавшие смерти, ничуть не обеспокоены тем, что их собрат вылез на берег: они все обычно выходят из воды в поисках пищи. А пойманный лебедь, которого заманили звуками музыки, оповещает собратьев о своей смерти громким пением. Кроме того, состарившийся лебедь поет перед кончиной, прикрыв голову одним крылом, и с пением уходит из жизни.
465
Волатерранус — имеется в виду Рафаэль Маффей
466
Элиан — Клавдий Элиан (Claudius Aelianus, ок. 170 г. — 223? г.) — древнеримский писатель и философ. Писал по-гречески, но дошедшие до нас два сочинения наиболее широкую известность получили в переводе на латынь: «О природе животных» (De Natura Animalium) и «Пестрые рассказы» (Varia Historia — )
467
…Александр Великий свидетельствовал… — в данном случае имеет место искажение цитаты. Волатерранус заимствовал рассказ о превращении аистов в людей по воле богов у Элиана, а тот, в свою очередь ссылался на труды древнегреческого писателя Александра из Миндоса. При переписке греческое Миндос превратилось в латинское Magnus — Великий.
468
Весьма вольное производство латинского названия. На латинском языке лебедь —