Итак, щука — это речная рыба с огромным ртом и необычайно острыми зубами, которая пожирает мелких рыбешек, и только окунь, натопорщив жесткую чешую и острые плавники, пытается противостоять ей. Однако это не всегда помогает, и щука, притаившись, ожидает, когда можно напасть на окуня так, чтобы захватить его вдоль чешуи и плавников, сжимая челюсти на голове жертвы, терзая ее и постепенно проглатывая. И никакая, даже вооруженная таким образом, рыба не может уберечься от этого алчного существа.
Эта алчная рыба-волк, называемый щукой, пожирает даже ядовитых существ, таких как жабы, лягушки и им подобные. Тем не менее, лекари рекомендуют эту рыбу больным в качестве здорового питания. Попавшая в рыбачьи сети щука может легко освободиться, если рыболов тянет сеть медленно, но никогда не сможет уйти, если быстро извлечь сеть из воды.
Эту рыбу называют водяным волком, и если в реке достаточно воды и рыбы для пропитания, то щука достигает восьми футов в длину. Она может пожрать рыбу почти такой же величины, как и сама. Ухватив добычу, она сначала откусывает голову, и постепенно съедает все тело, переваривая его кусок за куском. Она не щадит даже своих сородичей и делает это, наверное, по врожденной свирепости, алчности и ненасытности. Щука нападает на своих мальков, как только те из икры превращаются в рыбку. Она не боится ни острых плавников, ни жесткой чешуи. Желудок у нее расположен так близко к глотке, что кажется ее продолжением, и иногда, охваченная неутолимой алчностью, она извергает его наружу, чтобы втянуть вместе с захваченной добычей.
[Гл. 9-29 опущены]
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
О падающих с неба рыбах, лягушках, мышах, червях и камнях
Поскольку есть возможность объяснить изображенный на рисунке вверху феномен чисто физическими причинами, приобретенными знаниями и опытом, как это часто делают многие писатели, я считаю излишним прибегать к утомительно длинным доказательствам, переходя от одного к другому не менее нудному. Достаточно указать, что подобное происходит в Северных странах гораздо чаще, чем где бы то ни было и становится возможным потому, что климат там более влажный, погоды более сырые, а облака за счет тепла, исходящего из многочисленных серных копей, становятся более кучными и липкими, полными бесплодной влаги.
Что же касается мышей, я уже упоминал ранее о том, что они падают из облаков в бесчисленном множестве, после чего их поедают маленькие зверьки, именуемые горностаями. Таким же образом, очень часто с неба падают лягушки и черви, а так же рыбы и даже зерна полбы, озимой пшеницы и других злаков, которые весной прорастают, превращаясь в лазурного цвета ростки, и приносят неплохой урожай.
В современных хрониках о подобных явлениях упоминают очень редко, отдавая предпочтение старым временам. Не так давно в Нюрнберге была издана книга, полная изображений и описаний всяческих существ и чудес, противных самой природе[493].
Плиний в разделе LVIII книги II пишет о том, как Анаксагор предсказал грекам, что в такой-то день с Солнца упадет скала, что исполнилось с достойной удивления точностью.
В той же главе Плиний пишет, что недавно он сам наблюдал подобное у воконтиев[494]. В предыдущих разделах он говорит о силе молний, однако в главе LVI он пишет об удивительных дождях из молока, крови, мяса, железа, шерсти и кусков кирпича. Прорицатели заранее предупреждали о том, что многие пострадают от падающих с неба стрел, однако на самом деле были убиты только два консула[495].
[Гл. 31-32 опущены]
КНИГА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
О РЫБАХ-ЧУДОВИЩАХ
ПРЕДИСЛОВИЕ
Могучий Океан являет людям изумительное представление, которое постоянно происходит в его бурных водах: то он исторгает из глубин на всеобщее обозрение свои диковинные детища, то поражает нас не столько своей необъятностью и подобием небесным созвездиям, сколько изменчивостью своих грозных форм, тайнами, скрытыми в его глубине и не имеющими подобия как в небесах, так и на земле, ибо ничего подобного нам не увидеть ни в недрах земли, ни на ее поверхности, где мы все обитаем. На бескрайних просторах изменчивого Океана, вмещающего в себе обильно прорастающие семена жизни, которые неустанно засевает великая природа, можно встретить немало разнообразных чудовищ.
Так или иначе они перемещаются, попадают в сети и ловушки, и мы можем видеть, что по великому множеству своих форм земные существа могут быть соотнесены с некоторыми порождениями Океана. Пытливый исследователь может видеть, что море содержит не только обитающих на суше животных, но и совершенно отличных от них, таких как морской виноград[496], меч-рыбу, пилу-рыбу, а внутри мельчайших раковин обнаруживается лошадиная голова. Кроме губок, в море можно встретить морскую крапиву, морских звезд, колдуний, змеев, монахов, коров, волков, шиповатых спондил, мышей, воробьев, воронов, лягушек, свиней, быков, баранов, лошадей, ослов, собак, саранчу, телят, деревья, колеса, кувшины, львов, орлов, драконов, ласточек etc.
494
Воконтии (Vocontii) — могущественное галльское племя, жившее в Провансе в районе теперешнего города Вэзона. Главный город-Араузий (совр. Оранж).
495
Сжатое изложение гл. LVII, кн. II «Естественной истории» Плиния. Сообщение о смерти консулов от небесных предметов добавлены самим О. Магнусом без опоры на источник.
496
Морской виноград — икринки сепии, которые сцепляются, образуя что-то вроде виноградной кисти. Итальянцы называют их uva di mare — морской виноград.