Истины ради следует опровергнуть мнения тех, кто считает, что не может быть нужное количество таких полезных червей в Северных странах, где земля, а равно и вода промерзает на семь футов вглубь и делается твердой подобно камню. Поэтому здесь я опишу природу некоторых червей, а также объясню, как могут они выживать при таких жестоких холодах. Черви живут повсюду: в земле, в воде, в воздухе, в листьях, в древесине, в одежде, в мясе, в рыбе и в сыре.
Земляные черви сначала сжимают свои кольцеобразные части тела, а потом, поочередно распрямляя их, неуклонно продвигаются вперед по прямой линии. Аристотель в труде «О животных» (кн. VIII:14) сообщает, что зиму они проводят в оцепенении, укрывшись в земляных трещинах или пустотных прожилках, под слоем глубокого снега, который предохраняет землю от глубокого промерзания. Снег позволяет кротам прорывать свои ходы и поедать укрывшихся в земле червей и полевых мышей, которые также двигаются под снегом, прорывая ходы от болотистых мест до подземных каверн, где выкармливают своих детенышей. Доказательством тому служат ясно видимые после таяния снегов ниточки следов мышиного молодняка, похожие на запутанную сеть, их гнезда также становятся видимыми.
К водяным червям относятся также лягушки, существа, которые зимой скрываются в теплых ручьях, а иногда подземных потоках, сохраняющих тепло даже в холодное время года. Весной они снова выбираются на землю. Иногда осенью они, гонимые сильными холодами, забираются в жилища людей, согреваясь в золе очагов, а то заползают и в одежду.
Как известно, осенью лягушки обычно хранят молчание, но если одна из них вдруг издаст призывное кваканье, как ей, словно в брачный сезон, незамедлительно ответят бесчисленные лягушки, которые сидят, укрывшись в болотах. Однако все они быстро умолкают. Затем это повторится не один раз, потом они окончательно умолкают и более ни одна лягушка не поднимет голову над водой, что предвещает необычайно долгую зиму.
[Гл. 8 опущена]
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
О пчелах и их питании
В Северных странах имеется великое множество самых разнообразных необходимых вещей, а также предметов роскоши, которых с избытком хватает как для собственного потребления, так и для того, чтобы поделиться с остальным миром. Благодаря милостивому вниманию всевидящей природы, запасы меда здесь весьма изобильны, потому что во все времена и во всяком месте жители Севера тщательно ухаживают за пчелами, всячески способствуя их умножению.
Когда изымают мед из ульев, обычно забирают не все, а оставляют около двух третей для питания молодым пчелам в зимнее время. Чаще всего они всю зиму и часть весеннего времени до того, как зацветут цветы, питаются медом, иногда им дают еще измельченный инжир и изюм, однако эти продукты редки на севере, т. к. их доставляют из заморских стран, а поэтому пчелам, в основном, добавляют мед, которого в крае большие запасы, и его можно приобрести по недорогой цене. В случае крайней необходимости можно вместо меда давать мелко измолотые бобы и горох, смоченную медом муку, испеченные из маковых зерен измельченные лепешки и даже свежее куриное мясо, порезанное на мелкие кусочки.
Плиний в кн. XI:16 говорит, что «Со времени зимнего солнцестояния и до восхода Арктура[509] на протяжении шестидесяти дней пчелы вкушают сон и никакого другого пропитания не имеют. А после восхода Арктура и до весеннего равноденствия, когда стоят более теплые погоды, они бодрствуют, однако все еще укрываются в своих ульях и поедают те запасы съестного, которые отложили на это время[510]».
Аристотель в труде «О животных» (кн. VIII:14,17) утверждает, что муравьи, а также все другие насекомые, а равно мыши, кроты и мелкие животные всю зиму проводят в укрытиях. Пчелы также укрываются в своих ульях и пребывают там все холодное время, не касаясь приготовленных для них запасов пищи, «а если какая-нибудь из них выползет, она кажется прозрачной, и в кишечнике у нее ничего не видно»[511]. Однако в кн. IX:40 автор противоречит сам себе, утверждая, что пчелы пребывают в бездействии от захода Плеяд до весны[512]. На севере, где весна наступает позже, чем в южных странах, наиболее благоприятным временем начала медосбора считается середина мая, когда деревья выпускают листья и зацветают плодовые деревья, а на полях и пастбищах начинается бурный рост трав и цветов. Тогда пчелы собирают мед в самых больших количествах.
512
… от захода Плеяд до весны — цитата из кн. VIII:14 «Истории животных» Аристотеля. Далее следует пересказ кн. IX:40«Истории животных».