Около центра большого круга появляется радуга, направленная к нему изгибом, которая просвечивается в легких облаках. Затем возникает другая, изогнутая в противоположном направлении, но уже более темная. Она протягивается на юг и проходит сквозь большой круг, постепенно меняя темный цвет на обычное разноцветье радуги в небе.
Эти круги, или солнечные венцы, обычно не виднеются в небе более двух часов, а может и менее, а следующие за ними события — по причине их собственной природы или по другим неизвестным нам причинам — бывают ужасны: с небес низвергаются молнии, уничтожающие здания и скот, от них страдают как знатные люди, так и простолюдины. Они являются знамением всяческих несчастий: убийств, разбоев, грабежей, разгула пиратства, нападения вражеских флотов и разрушительных пожаров.
С приходом весны, когда таких кругов уже не видно в небесах, начинаются невыносимо зловонные серные дожди, за которыми вскоре следуют ужасные грозы, и всех охватывает дрожь от страха. Реки, переполненные водой от тающих снегов, превращаются в неукротимые потоки, которые затопляют и сметают все на своем пути, о чем будет сказано ниже в рассказе о природе северных рек. Плиний в главе ХХХ книги II утверждает, что внезапно появляющиеся красные круги, ослабляющие блеск солнца — знамения и предвестники великих войн. Если же туманной дымкой окружается какая-либо планета– это предвестье затяжных дождей. О форме, возникновении и значении кругов вокруг солнца Сенека в книге VI «Исследований о природе» пишет: «Равномерно располагающиеся и исчезающие солнечные окружья предвещают мир и спокойствие в атмосфере, но если они разрушены с какой-нибудь стороны, с того направления следует ждать ветра. Моряки всегда готовятся встретить ветер, когда одна сторона круга разрушается. Если исчезает северная сторона — следует ждать северного ветра, если западная — то готовиться к западному ветру. Разрывы колец во многих местах предвещают ураган».
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
О внезапно возникающих кругах и воздействии комет
Круги, короны или подобные им фигуры у солнца обычно возникают весенней порой, когда земля еще покрыта глубоким снегом. Тогда в небе возникает огромный светлый круг и, словно легкое белое облако, простирается он у горизонта, а внутри его находится второй круг, плотный и темный. На поверхности этих кругов видны четыре полосы или окружности шафранного цвета, которые особенно красивы в разрывах, причем между кольцами с каждой стороны появляются два тяготеющих к югу круглых облачка, обведенных черным извне и белым изнутри. Нижнее находится ближе к солнцу, и в его центре виднеется солнечный диск, а верхнее разрезает нижнее по центру. Напротив солнца видно подобное радуге полукружье, проходящее через нижнее кольцо и переливающееся разными красками: красноватое по верхнему внешнему краю, пурпурное в середине и зеленое по нижнему краю. Чаще всего все эти окружья и кольца появляются между утренними и полуденными облаками, и зрелище это продолжается не более полутора или двух часов, а происходит это потому, что облака рассеиваются, появляется солнце и становится ужасный холод, хотя иногда облака сгущаются, и солнце не появляется несколько дней. Тогда может случиться обильный снегопад. Все эти перемены приводят к тому, что иногда восходят необычно большие, временами черные, а временами покрытые пестрыми пятнами облака, которые образуются от источников воды и пара. Спустя некоторое время было установлено, что такие случаи не являются незначительной выдумкой. В воздухе действительно возникают и сталкиваются между собой такие странные облака пара, устремляющиеся к северу, постепенно сгущаясь, а между ними появляются хвостатые звезды-кометы, которые, как считал Исидор, предвещают голод, войны и страшные разрушительные бури, поэтому не удивительно, что люди поражаются их необычному виду гораздо больше, чем описанные выше солнечные кольца. И не удивительно, как говорит Сенека в IV книге «Исследований о природе», что мы забываем о повседневно видимых вещах, даже если они достойны восхищения, а всякие редко являющиеся незначительности, притягивают наше внимание, как увлекательные зрелища. Не великолепие созвездий, украшающих вселенную заставляют людей устремлять свои взгляды к небу, а нечто необычное, выпадающее из повседневности. Солнце привлекает зрителей лишь во время затмений. И никто не разглядывает Луну, пока не случается ее затмение. Гораздо более естественно восхищаться чем-то необычным и грандиозным, чем привычным и ежедневным. Так и происходит с кометами. Когда на небосводе появляется редкостная огненная фигура, каждый, забывая обо всем ином, любуется таким зрелищем, даже не думая о том, следует ли им восхищаться или страшиться его. Но всегда оказываются и такие, которые пугают людей, толкуя явление, как предзнаменование скорой погибели. Поэтому феномен этот подвергается тщательному изучению, чтобы установить, не предвещают ли кометы бурную погоду, ураганы, заливные дожди и тому подобное. Людей страшат будущие перемены, а потому и беспокоят их предвестники. Ничего не делается без причины, и мир наш не игрушка простых случайностей. Больше всего людей пугает быть застигнутым врасплох каким-нибудь необычным явлением. Бесснежная зима — это ужасное предзнаменование, равно как и весна без оттепели, холодное лето или осень без дождей. Какой может быть урожай, если земля не согревается летом, какие появятся всходы, если не будет дождей? Этим должны озаботиться те, кто вершит общественные дела, и мудро решить о поступках на будущее, чтобы селяне прошли через все эти невзгоды, чтобы принять во внимание будущий урожай и продать его по сходной цене, однако, заглядывая в будущее и оставляя непроданным зерно для нужд будущего года, и сберегая его для последующих посевов.