Как бы там ни было, Меропу я жалел. Она сделала глупость и расплатилась за это жизнью, и не только своей.
-Итак, Меропа вынуждена была продать семейную реликвию, - сказал Дамблдор.
-А почему она не могла колдовать? - спросил я. - Хоть как-то… На пропитание бы она себе заработала, раз уж сумела Тома приворожить!
-Думаю, когда муж бросил ее, Меропа перестала использовать магию. Я предполагаю, что она не хотела оставаться ведьмой, а может, ее безответная любовь и горечь утраты лишили ее силы, - задумчиво сказал директор. - Даже ради спасения собственной жизни она не стала колдовать…
-И ради сына? - спросил я. - Ей было совсем наплевать на него?
-Ты что, жалеешь Волдеморта? - осведомился Дамблдор.
-Да, - честно ответил я. - Никому не пожелал бы такого детства! Особенно если этого можно было избежать… Меня вон хоть тете подкинули, а его что, совсем некому было сбагрить? Или Меропа настолько дурная была, что даже не подумала об этом?
-Нам это неведомо, - после паузы произнес директор. - Меропа выбрала смерть, но не суди ее строго. Она была слишком слаба… А теперь взгляни сюда.
Я приблизился к думосбросу и привычно провалился в темноту.
Мы с Дамблдором (он был еще достаточно молод, борода и шевелюра не поседели) поднялись на крыльцо мрачного строения.
-Добрый день, - сказал Дамблдор, когда ему открыли. - У меня назначена встреча.
Служанка нахмурилась и побежала за хозяйкой.
В прихожей нас встретила суровая дама, с нею Дамблдор и заговорил о Томе Риддле и о том, что готов принять его в свою школу. Судя по тому, как беззастенчиво Дамблдор околдовывал хозяйку приюта, угрызения совести были ему совершенно чужды.
Миссис Коул рассказала о том, как появился на свет Том Риддл-младший, как умерла Меропа, как рос мальчик и что вытворял… Ну а потом она проводила Дамблдора в спальню на втором этаже.
Том Риддл был вылитый отец… ну да я помнил его по дневнику. И он казался очень, очень опасным - струны так и звенели, а это было всего лишь воспоминание!
Он не сразу поверил Дамблдору, но в итоге - тут я аж восхитился! - заявил, что сам сходит на Диагон-аллею за покупками.
-Он был особенный… - проронил Дамблдор.
-Вы уже тогда знали? - я сделал многозначительную паузу и выразительно поиграл бровями.
-Знал ли я, что я только что встретил самого опасного темного волшебника всех времён? Нет, я понятия не имел, каким он вырастет, но я им заинтересовался. Я старался присматривать за ним… Силы его были удивительно хорошо развиты для такого юного мага и — что особенно интересно — он уже обнаружил, что может в какой-то мере управлять ими. Он сознательно использовал магию против других людей, пугал, наказывал, управлял.
«Ох ты ж, я ведь почти то же самое делал!» - подумал я, а вслух сказал:
-А еще он со змеями мог общаться.
-Да, но само по себе это ни о чем не говорит… - Директор вздохнул. - Ты обратил внимание на самое важное?
-А?
-Том Риддл уже тогда был совершенно самостоятельным, скрытным, и друзей у него не было. Он не желал ни помощи, ни компании в поездке на Диагон-аллею. Он предпочел действовать один. Взрослый Волдеморт таков же. Многие из Пожирателей Смерти говорят, что он им доверяет, что они к нему близки, что они даже понимают его, но они заблуждаются. Волдеморту не нужны друзья. А еще, - добавил Дамблдор, - Том Риддл любил собирать трофеи. В приюте он отбирал безделушки у своих жертв, теперь же… Просто имей в виду эту его маленькую страстишку.
Я и так знал, что Волдеморт обожает артефакты, но промолчал, конечно же.
К чему же пытался подтолкнуть меня Дамблдор? К идее о крестражах? Ну да, конечно, самое время… Сам отыскать не может, что ли, меня надо задействовать? Ну, неплохая идея…
-Опять мозги компостировал? - спросила Гермиона, встретив меня по пути в гостиную. Она делала вид, что патрулирует школу, а может, и правда патрулировала.
-Ага, - ответил я, сворачивая за угол. - Теперь я намного больше знаю о детстве Волдеморта, но на кой мне это, не представляю! Хотя… теперь я почти уверен - остальные крестражи он тоже попрятал в реликвиях Основателей. Придется попыхтеть, чтобы их найти… О, кстати! Миртл! Ми-и-и-иртл!
-Ты меня звал, Гарри? - выпорхнула она из стены.
-Да. Как профсоюз поживает?
-Пока все по-прежнему, - поджала губы Миртл.
-Прекрасно. В смысле, продолжай работать над этим… И вот что… мы переходим к тому самому важному делу, - понизил я голос, а Гермиона занялась струнами: теперь нас никто не мог услышать. - И нам нужна Серая Дама. Миртл! Я верю, ты справишься, и рассчитываю на тебя!
-О чем ты… - густо посерела призрачная девочка.
-Слушай внимательно, - сказал я и поманил ее поближе. - Серая Дама - это ведь Хелена Рейвенкло, так?
Это мы выяснили уже давно, Луна подсказала.
Миртл кивнула.
-Она сбежала с диадемой своей матери, - сказал я. - А потом вернулась в Хогвартс.
-Барон ее вернул, - уточнила Гермиона, - убил и сам зарезался. Состояние аффекта, наверно.
-Это уже мелочи, - отмахнулся я. - Миртл, Хелена может знать, где спрятана диадема. Она считается утраченной, но у нас есть повод думать, что диадема где-то рядом. Делай, что хочешь, но узнай, куда Хелена подевала эту цацку и кто мог ей завладеть!
-Начни с Барона, - посоветовала Гермиона. - Он же ее любил. Я имею в виду Хелену… Вдруг он что знает? Ну а там… слово за слово…
-О! - глаза Миртл засветились адским пламенем. - Какая интрига! Гарри! Я непременно разузнаю, что смогу!
-Только чтоб посторонние не слышали, - напомнил я. - Кругом враги!
-Я помню… - зловеще прошелестела она. - Но Серая Дама от меня не уйдет, вот увидишь…
-Я полагаюсь на тебя, Миртл, - серьезно сказал я. - Тебя недооценивали при жизни, но я знаю - ты была и остаешься умной и смелой девушкой, и тебе всё по плечу!
-О да! - улыбнулась она и ракетой умчалась куда-то вверх.
-Тебе не стыдно? - серьезно спросила Гермиона.
-Ни капли, - ответил я. - Разве она не прекратила рыдать? Разве не от нее шарахается даже Барон? Чего еще желать девчонке-привидению? Вернуть ей жизнь мы не можем, но хоть так она получила своё!
-Твоя правда, - со вздохом согласилась она. - Гарри, а руки убери… убери, тебе говорят!
-Не-не-не… - ответил я, затаскивая подругу в ближайший пустующий класс. - Не уберу… Это сильнее меня…
-Грубое животное… - простонала она, сдирая с меня мантию. - Дай хоть матрац наколдую!
И нет, я не опасался повторить жизненный путь Риддлов: у Гермионы родители медики, я тоже не в лесу рос, поэтому слово «контрацепция» нам о многом говорило. Я уж молчу о струнах… И вообще, я же обещал Дамблдору - никаких подростковых беременностей в Хогвартсе!
-Гермиона, не забудь прочитать адептам лекцию о предохранении не только от Темных сил, - выговорил я.
-Уже! - веско произнесла она и ухмыльнулась. - О венерических заболеваниях и их последствиях они тоже осведомлены, ты помнишь, я же дочь врачей…
Ну, зная подругу и ее образную речь, я мог быть уверен: секса адептам не захочется еще очень и очень долго.
*
Адепты меня радовали: это была уже не кучка обезьян или там обычного гражданского сброда, как выражался Невилл в подражание сержанту Зиму, а вполне боеспособная маленькая команда. Очень маленькая, с досадой думал я, меряя шагами лесную поляну, но больше людей взять неоткуда. Не перваков же, в самом деле, в курсанты записывать! Они совсем маленькие, рано им еще… Я, конечно, в их возрасте Волдеморту морду бил, но то я, я Избранный, мне положено!
-Эванс, - окликнул меня Малфой, и я обернулся. - Привет.
-Привет, - протянул я ему руку.
-Зачем звал?
-Познакомить кое с кем хочу, - ухмыльнулся я и подал условный знак.
Ближайший пенек вдруг распрямился, встряхнулся и превратился в девушку.
-Это - Нимфадора Тонкс, это - Драко Малфой, - отрекомендовал я, - дальше сами!