Снейп улыбнулся:
-Прежде чем я тебе отвечу, позволь, я сам спрошу тебя: ты в самом деле думаешь, что Тёмный лорд не задал мне в точности те же вопросы, каждый из них? И ты в самом деле думаешь, что если бы я не смог дать на них исчерпывающих ответов, я бы сидел здесь и разговаривал с тобой?
Она замерла в нерешительности:
-Я знаю, что он тебе верит, но…
-Думаешь, он ошибается? Или я его одурачил? Обвёл вокруг пальца Тёмного лорда, величайшего мага, самого совершенного мастера легилименции, какого видел мир?
Она промолчала, а он продолжил:
-Ты спрашиваешь, где я был, когда пал Тёмный лорд? Я был там, где он приказал мне быть — в Хогвартсе, потому что он хотел, чтобы я шпионил за Дамблдором. Ты, полагаю, знаешь, что этот пост я занял по приказу Тёмного лорда?
Она едва заметно кивнула, потом открыла было рот, но Снейп её опередил:
-Ты спрашиваешь, почему я не предпринимал попыток найти его, когда он исчез? По той же причине, что и Эйвери, Яксли, оба Кэрроу, Грейбек, Люциус, - тут он кивнул Нарциссе Малфой, - многие другие не пытались его искать. Я думал, ему конец. Гордиться нечем, я был не прав, но это так… Если бы он не простил тех, кто в тот момент потерял веру, у него осталось бы очень не много последователей.
-У него была бы я! - страстно воскликнула Беллатрисса. - Я, та, что ради него провела в Азкабане многие годы!
-Да, конечно, потрясающе, - издевательски ответил Снейп. - Кто ж сомневается! В тюрьме от тебя было немного пользы, но зато какой дивный жест…
-Пока я страдала от дементоров, ты удобненько устроился в Хогвартсе, Дамблдоровой ручной зверюшкой!
-Не совсем, - спокойно возразил Снейп. - Знаешь, он так и не дал мне должности преподавателя защиты от Тёмных искусств. Похоже, боялся…
-Это была твоя жертва Тёмному лорду - не преподавать любимый предмет? - усмехнулась Беллатриса. - Почему ты оставался там всё это время, Снейп? Продолжал шпионить за Дамблдором для господина, которого сам считал мертвым?
-Конечно нет, - ответил Снейп. - Хотя Тёмный лорд был доволен, что я не бросил свою работу: когда он вернулся, я предоставил ему информацию о Дамблдоре за шестнадцать лет — гораздо более полезный подарок к возвращению, чем бесконечные воспоминания о том, как плохо в Азкабане.
-Но ты остался…
-Да, Беллатриса, я остался! - вызверился Снейп. - У меня была хорошая работа, которую я предпочел заключению в Азкабан. Знаешь, Пожирателей смерти обложили со всех сторон. Покровительство Дамблдора уберегло меня от тюрьмы. Это был удобный случай, и я его использовал! Повторяю: Тёмный Лорд не выражал недовольства, так что не понимаю, чем недовольна ты?
-Я…
-Следующее, что, я полагаю, ты хочешь знать, почему я встал между Тёмным лордом и философским камнем. Он не знал, может ли доверять мне. Как и ты, он думал, что из верного Пожирателя смерти я превратился в марионетку Дамблдора. Он был слаб, вынужден делить тело с заурядным колдуном. Он не решился открыться прежнему союзнику, боясь, что союзник выдаст его Дамблдору или Министерству. Я глубоко сожалею, что он не доверился мне. Он бы вернул силу на три года раньше! А так - я видел только жадного и недостойного Квиррелла, пытающегося украсть камень, и, признаю, я сделал всё, чтобы помешать ему!
Беллатриса скривилась.
-Но ты не пришёл, когда он вернулся, ты не примчался обратно к нему в тот же миг, когда почувствовал, как горит Метка!
-Верно, я вернулся на два часа позже. И вернулся по приказу Дамблдора.
-Дамблдора!
-Подумай! - в голосе Снейпа сквозила злость. - Подумай! Подождав два часа - всего лишь два часа! - я убедился, что смогу вернуться шпионить в Хогвартсе! Позволив Дамблдору считать, что возвращаюсь на сторону Тёмного лорда лишь потому, что он мне приказал, я получил возможность с тех пор передавать информацию о Дамблдоре и Ордене Феникса! Признай, Беллатриса, Темная метка проявлялась долго, я знал, что он собирается вернуться, все Пожиратели смерти знали! У меня было достаточно времени подумать, что я буду делать, спланировать следующий шаг, сбежать как Каркаров, верно? Уверяю тебя, первое недовольство Тёмного лорда моим опозданием сошло на нет, когда я объяснил, что остался верен ему, в то время как Дамблдор думает, что я — его человек. Да, Тёмный лорд думал, что я оставил его навсегда, но он ошибся!
-Да что от тебя толку? - презрительно спросила Беллатриса. = Какую полезную информацию мы от тебя получили?
-А тебя это не касается. Если он решил не посвящать тебя…
-Он посвящает меня во всё! - вспыхнула Беллатриса. - Он называет меня своей самой верной, самой преданной…
-Неужели? Даже сейчас, после провала в Министерстве?
-Я не виновата! Раньше Тёмный лорд доверял мне свои самые… Если бы не Люциус…
-Не смей! Не смей винить моего мужа! - тихо и зловеще выговорила Нарцисса, поднимая глаза на сестру.
Какой там Волдеморт, за своего мужа и сына она бы все Министерство раскатала! Не знаю, как уж сестер выдавали замуж, но… Беллатриса о своем муже даже не вспоминала, а Нарцисса чуть не плакала, вспомнив о Люциусе Малфое.
-Теперь уже бессмысленно выяснять, кто виноват, - спокойно сказал Снейп. - Что сделано, то сделано.
-Но не тобой, ты снова остался в стороне, пока все остальные рисковали, так, Снейп? - вскрикнула Беллатриса.
-Мне было приказано оставаться на месте, - сказал он. - Может, ты не согласна с Тёмным лордом?
Он с нарочитым уважением поклонился. Выражение её лица не смягчилось.
-А как же Гарри Поттер? За последние пять лет ты мог убить его в любой момент! Но ты этого не сделал. Почему?
-Ты обсуждала этот вопрос с Тёмным лордом? - спросил Снейп.
-В последнее время… он… Сейчас я с тобой разговариваю, а не с ним!
-Если бы я убил Гарри Поттера, Тёмный лорд не смог бы использовать его кровь, чтобы возродиться и стать непобедимым.
-Ты утверждаешь, что предвидел, для чего потребуется мальчишка? - насмешливо спросила она.
-Нет, не утверждаю, я понятия не имел об этом плане. Я уже признал, что считал Тёмного лорда мертвым. Просто я пытаюсь объяснить, почему он не жалеет, что Гарри Поттер дожил, по крайне мере, до прошлого года.
-Но почему ты сохранил ему жизнь?
-Ты что, не поняла меня? Только защита Дамблдора уберегла меня от Азкабана. Согласись, убийство любимого ученика изменило бы его ко мне отношение. Но было ещё кое-что. Хочу тебе напомнить, что когда Поттер впервые попал в Хогвартс, о нем всё ещё ходило множество историй и слухов, поговаривали, что он и сам - великий Тёмный маг, отчего и смог пережить атаку Тёмного лорда… Разумеется, очень скоро мне стало ясно, что у него нет никаких особенных талантов. Он умудрился выпутаться из сложных ситуаций благодаря простой комбинации слепого везения и помощи более талантливых друзей. Он - полная бездарность, хотя такой же напыщенный и самовлюбленный, как и его отец. Я приложил все усилия, чтобы его вышвырнули из Хогвартса, где, я считаю, ему не место, но убивать его, или дать его убить в моем присутствии? Я был бы дураком, если б рискнул это сделать под носом у Дамблдора!
-И после всего этого ты хочешь, чтобы мы поверили, что Дамблдор никогда тебя не подозревал? - спросила Беллатриса. - Что он ни разу не задумался, кому ты хранишь верность на самом деле? Что он до сих пор безоговорочно тебе доверяет?
-Я хорошо играл свою роль, - устало сказал Снейп. - И ты упускаешь величайшую слабость Дамблдора: он всегда видит в людях лучшее. Я ему скормил историю о моем глубочайшем раскаянии, когда сразу после ухода от Пожирателей смерти переметнулся к нему, и он принял меня с распростёртыми объятиями. Дамблдор был великим волшебником, но все эти годы он не переставал доверять Северусу Снейпу, и в этом мой самый большой вклад в дело Тёмного лорда!