В Батуме он вел активную агитационную работу и организовывал выступления населения. В этих волнениях погибли 15 человек, десятки людей были ранены, сотни арестованы.
Сталин остался на свободе и продолжал свои интриги в кругах социал-демократов, укрепив их подозрения.
Для охранки настал момент оградить его от подозрений, арестовав. При «аресте» Сталин сохранял спокойствие. При составлении регистрационной карточки на арестованного охранка допустила оплошность. В графе «особые приметы» было написано: «Второй и третий палец левой ступни срощены», не указав, что более явной и видимой с первого взгляда приметой является атрофия правой руки, более короткой, чем левая.
Арестованный Джугашвили не предстал перед судом в качестве зачинщика волнений в Батуме. Он был сослан в Восточную Сибирь, откуда вскоре бежал, вернувшись в Тифлис.
Этот период жизни вождя — с ноября 1903 до января 1904 года — Смит изучил досконально по документам архива охранки.
В воспоминаниях и биографиях Сталина первое упоминание о бегстве из ссылки относится к 1911 году. В результате исследований Смит пришел к выводу, что Сталина никогда не ссылали в Сибирь и оттуда он не бежал. Это была лишь версия охранки.
В это время, находясь в Грузии, Сталин женился на Екатерине Сванидзе, которая родила ему сына. (Она умерла от тифа в 1907 году.)
Ему необходимо было содержать семью. Смит утверждает, что Сталин имел денежное содержание из черной-кассы охранки.
В 1905 году, в год первой революции, Сталин поехал из Тифлиса в Батум, где его хорошо знали как сотрудника охранки. Смит натолкнулся на еще одно противоречие официальных документов биографии вождя и архивов охранки. Сталин по пути был еще раз арестован охранкой и бежал. Об этом архивы упоминают, а биографы нет. По-видимому, охранка переусердствовала в предоставлении алиби своему сотруднику, который вскоре должен был участвовать в большевистской конференции в Тампере. Маловероятно, что Сталин смог бы проделать столь долгий путь с юга на север в Финляндию, не имея документов и средств, без содействия департамента полиции.
Делегат от РСДРП Кавказа, Сталин проделал от Тифлиса до Тампере путь в пять тысяч километров, являясь бежавшим заключенным, будучи в розыске. Он беспрепятственно добрался к месту назначения, несмотря на проходившую стачку на железной дороге и сотни контрольных пунктов по проверке документов, с оплаченными билетами и фальшивым паспортом.
Докладная записка департамента полиции с грифом «совершенно секретно», подписанная начальником специального отдела полковником Ереминым и заместителем начальника Висарьяновым, гласит: «Сталин был арестован в 1905 году и бежал из тюрьмы». (Архивный документ охранки за номером 101 145 от 31 марта 1911 года.) Это свидетельство об арестованном весьма необычно для правил охранки и скрывает подоплеку причастности полиции.
По возвращении из Финляндии Сталин опять поехал в Тифлис. В феврале 1906 года он узнал о существовании тайной типографии, в которой печатались прокламации меньшевиков из организации «Ав-лабар». В марте 1906 года в отделение охранки Тифлиса приходит сообщение агента без подписи, в котором полиции сообщается о местонахождении этой типографии. 15 апреля полиция врывается в типографию, конфискует весь тираж и арестовывает участников.
Сталин в это время находится на съезде в Стокгольме. В следующем 1907 году он принимает участие в съезде в Лондоне.
В том же году в апреле в Берлине (по материалам Смита) Ленин и Сталин тайно встречаются. И опять никто из официальных биографов об этой встрече не упоминает. На встрече речь шла об экспроприации денег, то бишь ограблении банка для пополнения кассы большевиков. Операция должна была быть проведена в Тифлисе, на Ереван-ской площади, в момент перевоза в почтовых мешках 300 тысяч рублей и других ценностей из Имперского банка в Тифлисе. Организатором акции был Сталин, исполнителем — известный террорист большевик Камо.
Попытка ограбления закончилась фиаско — выручка составила 500 рублей и 750 банковских ассигнаций с помеченными номерами, которые за границей нельзя было продать. Охранка узнала о готовящемся ограблении от своего секретного агента Сталина.
Сталин поехал в Баку для встречи с лидером партии Степаном Шаумяном. Шаумян был арестован тифлисской охранкой. Шаумян обвинил Сталина в предательстве. Был созван товарищеский партийный суд. Очень кстати, 25 марта, Сталин был арестован в Баку. Но странным образом арестовали его одного и никого другого.