28 июня 1914 года в Сараево погиб наследный принц Австро-Венгерской империи эрцгерцог Франц Фердинанд и его жена эрцгерцогиня София. В них стрелял террорист Гаврило Принцип, глава группы националистов. Эта искра зажгла пожар Первой мировой войны.
Кайзер Германии Вильгельм II, придерживавшийся позиции силы, узнал об этом убийстве, находясь на борту корабля «Гогенцоллерн», участвовавшего в регате в Киле. Эта новость императора не очень удручила — война давно входила в его планы. Кроме того, его Генштаб предусмотрел такое развитие событий. К чему волноваться, когда уверен в своем праве и силе? Начальник отдела секретной службы «III/В» спокойно едет отдыхать с семьей, но 25 июля его срочно вызывают в Берлин.
Созывается Военный совет, на котором председательствует генерал Гельмут Иоганн фон Мольтке, начальник Генштаба. Изучаются последние сообщения. Из России и Франции поступают тревожные сведения. Генералитет решает усилить работу в службе информации в связи с надвигающейся опасностью.
В полдень 31 июля фон Мольтке созывает конференцию, на которой должно было быть принято решение об общей мобилизации, то есть объявляется война. «Каждый генерал должен вернуться на место службы, чтобы Родина могла положиться на свой Генеральный штаб!»
На следующий день 1 августа 1914 года в приемном зале дворца в присутствии офицеров Вильгельм II подписывает документ и делает отмашку правой рукой — «быть тому!» Немецкой армии приказано дойти до Парижа. Уверенность в победе такова, что Николаи назначает свидание с главой информационной службы Самуэлем Хиршем в агентстве Гавас во французской столице. Собираются вместе пойти в оперу…
В течение четырех лет Николаи руководил аппаратом секретной немецкой службы, контролируя все сферы жизни внутри Германии и получая от своих агентов полную информацию о европейских странах. Поражение Германии в войне взбесило Николаи, уверенного и умного разведчика, и стало причиной его участия в политических играх, которые впоследствии привели к власти Гитлера. До своей смерти в 1935 году бывший начальник секретного отдела «III/В» оставался советником фюрера во всех вопросах, касавшихся секретной войны.
Нахрихтен бюро (служба информации) Пруссии подчинялось начальнику Генштаба и состояло из трех отделов: первый отдел ведал Австро-Венгрией, Россией, Швецией, Норвегией, Данией, Оттоманской империей, Грецией, Азией; в ведении второго отдела были Германия, Италия, Швейцария; третий отдел руководил разведработой во Франции, Великобритании, Испании, Португалии, Бельгии, Нидерландах.
Генерал Бронар фон Шеллендорф так определил прусскую доктрину, которой руководствовалась военная разведка: «Все три отдела должны строго следить за развитием крупных военных операций как внутри страны, так и за рубежом. Они должны быть в курсе дел своей организации по всем вопросам вооружения, снабжения армии, хорошо знать географию различных стран, следить за строительством военных укреплений, коммуникаций, железных дорог, автострад и портов».
Реформой от 1 октября 1894 года задачи отделов были изменены. Россия и США отошли к компетенции первого отдела, второй отдел стал заниматься Германией, а третий отдел — Австро-Венгрией, Италией и Балканами.
Нахрихтен бюро работало во взаимосвязи с немецким Генштабом. В помещение Бюро захаживал сам кайзер Вильгельм II.
Реорганизация секретной службы «III/В» — Третьего Бюро
Служба «III/В» Генштаба Германии пришла на смену секретной службе Бисмарка. Николаи вдохнул в нее новую силу. Разведка не окрашивалась в романтические тона, а была точной наукой. Работа строилась по плану, с использованием технических средств.
Немецкая аристократия имела родственные связи с коронованными семьями, а потому должна была служить Германии, сообщая секреты, которые ей стали известны. Начальник секретной службы Николаи отдал приказ использовать полицию в работе спецслужб. При необходимости можно было применять и умеренный шантаж. На память приходил «Зеленый дом», гостиница для увеселения аристократии, которая использовалась Штибером для сбора секретной информации.