Для работы в отделе «III/В» Николаи привлек ученых, промышленников, экономистов, создав своеобразную копилку знаний, энциклопедию по всем вопросам, прибегая к помощи этих советников. В лабораториях Третьего бюро химики и физики разрабатывали для разведки симпатические чернила. Другие специалисты работали в области новейших средств связи.
В книге «Воспоминания о войне» генерал Людендорф пишет: «Подполковнику Николаи было поручено руководить средствами печати, следить за настроениями в армии, укрепляя боевой дух солдат. Кроме того, он должен был контролировать работу почты, телеграфа, телефонной сети, принимать меры против экономического шпионажа. Николаи справился со всеми поставленными задачами, послужив своему отечеству».
Николаи всем интересовался, все видел, немедленно устраняя ошибки в работе Третьего бюро, доведя до совершенства службу разведки за границей. В августе 1914 года немецкие войска подошли к промышленным городам Франции. Николаи затребовал техников и специалистов для перевозки конфискованных машин и станков в Германию. Эта работа проводилась методично, являясь составной частью экономической войны. В этих операциях отличился будущий дипломат и разведчик Франц фон Папен, которому в 1914 году было 35 лет. Впоследствии он станет вице-канцлером рейха при Гитлере, послом — серым кардиналом нацистской политики. На Нюрнбергском процессе он был оправдан.
Деятельность бюро «III/В» простиралась далеко за пределы Германии, пытаясь подчинить себе спецслужбы других стран. Достойный отпор притязаниям Третьего бюро оказала русская секретная служба.
Служба Третьего бюро немецкого Генштаба размещалась в Берлине на Кенигсплатц. Во время войны ее переместили в Бельгию, в Спа, разместив в Ставке, откуда генерал Людендорф посылал свои приказы. Работа в Третьем бюро проходила в отделах, организованных по географическому признаку. Разграничение отделов было четким. Сотрудники Третьего бюро работали с агентами иностранных государств.
Одни офицеры службы информации — квалифицированные агенты — внедрялись в коммерческие структуры под видом торговых экспертов, посещая предприятия, фотографируя, задавая вопросы, завязывая знакомства. В своем багаже они провозили документацию, которую затем изучали в Бюро. Другие сотрудники — офицеры разведслужбы — совершали туристские поездки во Францию и Польшу, где впоследствии проводили военные операции. Население этих стран не без удивления узнавало этих командиров — в прошлом любителей туризма… Это были офицеры немецкого Генштаба.
В августе 1914 года в Восточной и Западной Европе были открыты сотни коммерческих представительств. К концу войны на их месте были основаны сети секретной службы.
В Италии работали четыре коммерческих представительства: в Милане, Турине, Генуе и Неаполе. При обыске в этих конторах были найдены документы о производстве оружия, военных заводах и складах оружия. Это был военный шпионаж.
В Берлине работала организация, в которую входил персонал гостиниц высшей категории. В филиалах этой организации трудились 20 тысяч человек, половина которых были немцами: переводчики, портье, служащие гостиниц. Во Франции в этой организации состояло около 1500 человек, которые в основном работали в гостиницах международного типа.
В одной из таких гостиниц в Голландии работал барон фон Вайгенхайм, отвечавший за разведку в этой стране. Он был другом полковника Николаи. Брат барона был послом Германии в Турции.
Немецкая секретная служба широко использовала все средства шпионажа.
Игра в кошки-мышки на Востоке
На русском фронте секретной войны Николаи был заменен Посадовским-Вейнером. Русский отдел Третьего бюро всегда был хорошо информирован о планах и военном потенциале царской армии. С врагами немцы играли в кошки-мышки, нагнетая атмосферу недовольства между боевыми подразделениями и штабами армий до самого Петербурга. Немецкой секретной службе удалось разбить на куски пресловутый «русский каток», созданный на французские займы в миллиардах банкнот и слитках золота.
Противостояние началось в 1912 году, когда русская секретная служба завербовала Велькеринга — секретаря губернатора приграничного городка Торн. Полковник Батушин, русский разведчик, работавший в Варшаве, рискнул встретиться с немецким предателем в Торне и Бреславии. На встрече он должен был получить копии секретных планов немецких фортификаций на Востоке. Завербованный русской разведкой Велькеринг был разоблачен в предыдущих поездках к своим русским агентам в Варшаву и Париж и предстал перед трибуналом.