Первых кандидатов для разведшкол отбирали среди добровольцев в армии и на флоте после проверки их способностей и знания языков. Особо способных брали из тюрем, обещая досрочное освобождение. В школах будущим разведчикам преподавали инструкторы отделов секретных служб. Кроме спецпредметов курсанты изучали математику, фортификацию, топографию и черчение.
Естественно, что немецкие разведшколы привлекали пристальное внимание контрразведок противников, которые внедряли в них своих агентов. Один из них, бельгиец, оставил описание знаменитой разведшколы, где проходил обучение под руководством верной сотрудницы главы немецкой разведки Николаи, фрейлейн Доктор.
Эта школа находилась в Ганновере и размещалась в тихом квартале. Жалюзи на окнах всегда были опущены.
Прежде всего курсант должен был взять себе новое имя. Потом начиналась проверка его способностей, памяти, знаний, присутствия духа. Имена преподавателей не были известны. Уроки были индивидуальными. В качестве методических пособий использовались учебники с иллюстрациями всех видов вооружения и родов войск. Курсант должен был научиться их распознавать и знать назубок все характеристики.
Другие инструкторы объясняли все особенности подпольной работы: как пользоваться шифрами и системами криптографии, делать записи симпатическими чернилами и т. д.
После освоения теории знания проверялись на примерах, приближенных к реальным ситуациям. Если курсант не проявлял способностей, фрейлейн Доктор безжалостно исключала его. Закончивших курс обучения она посылали на известные объекты на практику, ни на минуту не выпуская новичка из своего внимания, — советовала, объясняла, поручала более опытным агентам на местах помогать ему. Когда считала курсанта подготовленным, отправляла его в Третье бюро.
К концу войны в 1917 году только на территорию Франции было заслано более четырех тысяч немецких разведчиков.
Деятельность разведчиков в нейтральных странах
В своих воспоминаниях глава немецкой разведслужбы Николаи писал: «В отличие от разведок противника, работавших по методу концентрации сведений в центре, немецкая информационная служба работала в различных направлениях. В Россию, например, мы имели доступ только в одном направлении — через Швецию и Финляндию. И главной задачей было не упустить время, иначе сведения обесценивались».
Англия была отгорожена от материка морем и строго следила за своими границами, не допуская утечки информации через порты Норвегии, Дании, Голландии. В Лондоне секретная служба выстроила особую тактику защиты от предателей. Распознав агентов, в портовых кабаках их приканчивали в организованных стычках и драках с другими моряками.
Франция стремилась обезопасить свою границу со Швейцарией, располагая немалым опытом работы секретных служб. На границе со Швейцарией население было французским, что облегчало работу французской контрразведки против немцев. Третье бюро создало вдоль границ посты наблюдения, на которых работали специально обученные агенты. Их работа велась в режиме абсолютной секретности.
В свою очередь в Швеции, Дании и Голландии немецкая разведка имела агентов во всех портах вдоль всего побережья. Моряки, служившие на суднах нейтральных стран, сотрудничая с немецкой разведкой, вели наблюдения за флотом Великобритании, передавали сообщения в разведцентры, используя радары, установленные на торговых судах. Получив эти сведения, немецкие подлодки устремлялись к намеченной жертве.
Несмотря на все принимаемые меры, Англии и Франции сложно было противостоять немецким разведцентрам в нейтральных странах. Вместе с потоком бельгийских и французских беженцев немецкие шпионы переходили границу по тылам союзных войск, иногда проделывая путь через Италию, Испанию, Португалию, чтобы запутать вражескую контрразведку. И затем проникали во Францию под различными прикрытиями и с фальшивыми документами. Так, один из немецких агентов по фамилии Эрхардт, коммерсант из Гамбурга, получил от Третьего бюро задание организовать цепь курьеров для немецкой агентуры во Франции.
Известная шпионка Мата Хари была связной немецкой агентуры в Париже. Она перевозила секретные документы через голландскую дипломатическую почту. В одной Голландии во время военного конфликта работало более 800 немецких агентов.