Только в 1939 году французской разведслужбой были арестованы 400 агентов абвера, а в 1940-м их стало более тысячи. Война дисциплинировала всех — теперь даже Министерство иностранных дел научилось прислушиваться к советам разведчиков, усилив службу безопасности во французских посольствах за границей, уволив сотрудников из местного населения, которые могли быть завербованы вражеской разведкой. Глава немецкой контрразведки Шлессер предоставил своему правительству доказательства, что абвер располагал секретными шифрами французской дипломатии, которыми пользовался Иоахим фон Риббентроп.
Во Франции, свободной стране, непривычны были порядки тоталитарных стран, в ней не были посажены за решетку некоторые известные лица, сочувствующие нацистам, игравшие на руку вражеской пропаганде, такие, как Жан Люшер, Марсель Деат, Фернан де Бринон и другие.
Обеспокоенное маневрами вермахта у границ Франции, Второе бюро вербовало новых агентов в нейтральных странах, которые могли проникать на немецкую территорию, обучало их.
Так было создано настоящее «войско спецагентов», действовавшее по обе стороны немецкой границы: бельгийские корреспонденты, священнослужители, голландцы, которые сотрудничали с французской разведкой, отвечая на четко поставленные вопросы. С немецкой территории вела передачи радиостанция, передававшая под видом новостей шифрованные сообщения. Большой поток разве-динформации шел по почте и переправлялся курьерами. В развед-центре работа шла в усиленном ритме. Основному штату помогали резервисты.
В культурной жизни страны основной стала немецкая тема. Немец-враг высмеивался в спектаклях, на страницах журналов. Талантливый журналист Жерар-Дюбо появлялся на людях в монокле, с обритой головой, говорил подражая Эрику фон Штрогейму из фильма «Великая иллюзия».
Блестящий писатель Робер Дюма вывел на страницах детективного романа нового героя — «смелого капитана Второго бюро», ловца шпионов, который пользовался большой популярностью у читателей.
Работа разведчика опасная, увлекательная, требует напряжения ума и нервов. Зимой 1939–1940 годов эта война нервов особенно обострилась.
На карте французской разведки не было белых пятен, она вся была испещрена условными знаками, обозначавшими немецкие военные формирования. Это многоцветье грозило опасностью, будущими катастрофами.
В конце октября немецкая пропаганда стала активно засылать во Францию дезинформацию. Английская разведка в Берне послала французам предупреждение об опасности, которое вскоре подтвердили голландская и бельгийская спецслужбы. Гитлер, до этого заявивший, что не начнет наступления в западном направлении, утром 16 октября дал приказ начать наступление в районе Сарра. Гамелен приказал отойти, как предусматривалось, с линии Мажино. Немецкое командование осталось довольным своим экспериментом. Гитлер с этого момента не объявлял о своих планах, поручив лишь разведке посылать дезинформацию противнику и сеять панику среди союзников.
Геббельс и Канарис были солистами в этой опере по деморализации противника. И как они пели! То сообщалось о неминуемой революции в Париже или Брюсселе, то запускалась утка, что убит Гитлер и немецкий народ выступает за мир. На следующий день Англия искала сотрудничества с Германией, а Гитлер и Сталин делили британские колонии…
Французская разведка упрочивала связи с бельгийской, датской и голландской спецслужбами. Малые страны жили в страхе. На границах Бельгии и Голландии стояли 24 немецких дивизии, которые были готовы обрушить на них свою мощь.
В Париже серьезно к войне не готовились. На стенах домов висели плакаты, иллюстрирующие голод и беспорядки в Германии. В статье газеты «Журналь» от 20 ноября 1940 года можно было прочитать такую фразу: «С момента, когда наша победа предрешена…»
А в это время французские разведчики вылавливали немецких шпионов на границе со Швейцарией, добывали информацию в Бельгии, противостояли итальянской разведке в Марселе.
Этой нескончаемой предвоенной зимой они играли роль Кассандры, проповедующей в пустыне. Из сообщений о настроениях во французской армии, добытых цензурой из писем, донесений двойных агентов контрразведки абвера, руководителям Пятого бюро становилось ясно, что холод и напряжение ожидания разлагало французскую армию.
Франция не верила в то, что война начнется. Из Штутгарта по радио вещал предатель Фердонне — он говорил о нейтралитете, о конструктивном непротивлении с тем же энтузиазмом, с каким позже будет посылать свои воззвания из Лондона со студии В.В.С. Французская печать и радио соревновались в глупостях и пошлости, стараясь усыпить общественное мнение, выдумывая сообщения о голоде в Германии, восстаниях против Гитлера, отсутствии сырья для промышленности. Рисовалась картина, что рейх дрожит от страха перед мощью французской армии.