В 20.00 из контейнеров были выведены три торпеды. На них сверху сели по двое шесть диверсантов, одетых в специальные комбинезоны. Море было холодным, вода грязная. Торпеды быстро подошли к первому заграждению порта, которое состояло из трех слоев стальной сетки, начиненной взрывчаткой.
Диверсанты вынырнули на поверхность, чтобы договориться, как проделать отверстие в сетке с помощью специальных ножниц. Эти ножницы работали шумно, под давлением сжатого воздуха, и команда могла обнаружить себя. Луиджи Дюран де ла Пенн, руководивший операцией, принял решение подождать боя часов в полночь, когда через ворота порта пройдут три эсминца и транспортное судно с солдатами.
В этот момент сетку опустили и три торпеды-«свинки» вместе с диверсантами проскользнули вслед за эсминцами. Теперь они находились внутри порта.
Де ла Пенн сразу направился к крейсеру «Валиант», а остальные члены группы поплыли в поиске своих жертв.
Вокруг крейсера «Валиант» де ла Пенн обнаружил защитную сетку, но торпеда проплыла над ней и приблизилась к корпусу крейсера. Лейтенант смог подойти к центральной части корпуса судна, касаясь его, но ему не удалось прикрепить торпеду, так как руки страшно замерзли, пальцы не двигались. Торпеда опустилась под днище судна, подвигалась и замерла. Де ла Пенн не был уверен, что она встала в нужном положении.
Второй водолаз Эмилио Бьянки исчез из виду. Лейтенант подумал, что тот утонул, парализованный холодом, и решил всплыть. На поверхности он увидел, что торпеда блокирована стальным канатом, перекрученным спиралью. В том месте, где она укрепилась, взрыв мог дать минимальный эффект. Лейтенант пришел в отчаяние, считая, что задание ему выполнить не удалось.
Он попытался высвободить торпеду, неимоверными усилиями затягивая ее под днище крейсера, на отметке расположения склада с боеприпасами, и включил часовой механизм.
Когда он в полуобморочном состоянии всплыл на поверхность, его встретил оружейный огонь — проталкивая торпеду, он всколыхнул слой ила, а воздух из дыхательного аппарата образовал на поверхности рябь пузырьков, что привлекло внимание охраны на борту судна.
Неожиданно за буем, к которому крепился крейсер, де ла Пенн обнаружил своего напарника. Их обоих выловили и препроводили в порт на допрос, который не дал результатов. Второй допрос проходил на борту крейсера. Взрыв должен был прозвучать в 6.05. Без четверти шесть де ла Пенн потребовал провести его к командиру крейсера, которого информировал о предстоящем взрыве, посоветовав эвакуировать крейсер, чтобы избежать человеческих жертв. Командир потребовал сказать, в каком месте расположена торпеда со взрывчаткой. Диверсант отказался. Тогда его заперли в трюме между двумя рубками. Там лейтенант помучился, ведь война ставит перед человеком сложные моральные проблемы, но он не уступил. В шесть часов раздался взрыв.
Нос крейсера сразу опустился, в воздух поднялись обломки верхней части судна. Де ла Пенн находился под обломками, но чудом остался жив. К удивлению итальянского диверсанта англичане отнеслись к нему с уважением. Командир долго и пристально смотрел ему в глаза, не произнося ни слова. Почти одновременно на рассвете раздались еще два взрыва, порт Александрия озарился яркими вспышками.
Два других диверсанта Марселья и Шергат без труда доплыли до крейсера «Куин Элизабет», расположенного в 300 метрах от «Валианта», разместив 300 килограммов взрывчатки. Сделать это было не просто, потому что они находились в ледяной воде более восьми часов, страшно замерзли и устали.
Затем они отплыли с третьей торпедой в направлении пристани торгового порта, устанавливая по пути зажигательные мины, чтобы поджечь слой нефти, которая вытечет после взрыва крейсеров.
Они потопили свою торпеду и вошли в порт, но там были схвачены египетским патрулем. Пытаясь откупиться, итальянцы предлагали патрулю фунты стерлингов, но эта валюта в Египте была не ходовой, и ее не взяли.
Еще два диверсанта Мартеллотта и Марино, преодолев заградительную сетку, были разочарованы — авианосец, который они должны были заминировать, вышел из порта днем раньше в направлении Тихого океана. Тогда они решили взорвать нефтегруз «Сагона». По пути в порт они установили зажигательные мины. На берегу их арестовал патруль. В момент взрыва нефтегруз переливал горючее эсминцу «Жарвис», а потому пострадал и эсминец, выйдя из строя на несколько недель. Ущерб мог быть большим, но зажигательные мины не взорвались. В противном случае сгорел бы весь порт. К счастью для англичан этого не случилось.