Так лейтенант Скорцени, отличившийся в боевых операциях, в звании капитана был назначен 20 апреля 1943 года командиром отряда десантников. Его помощником стал Карл Радл, который выдвинул кандидатуру Скорцени перед командованием.
Руководимые ими два батальона десантников были расквартированы в Фридентале, в пригороде Берлина, где в их распоряжении был лагерь для тренировок. Это было удаленное место, окруженное лесами. Фриденталь по-немецки означает «мирная долина».
Скорцени занимался тренировками вместе со своими солдатами, восстанавливая физическую форму. Он внимательно изучил доклады, касающиеся Британской спецслужбы, и особенно попытку англичан похитить генерала Роммеля в пустыне Северной Африки. Она закончилась неудачей, но была невероятной по смелости. Скорцени изучил методы шпионажа и диверсий, практикуемые английской спецслужбой.
Отряд Скорцени относился к ведению немецкой секретной службы, и вскоре капитану представилась возможность поехать в Голландию и познакомиться со службой функшпиль (радиоигры), которой руководил майор Гискес. От перевербованных радистов Скорцени узнал английский шифр и стал засылать дезинформацию в Великобританию. Вскоре через присланного англичанами агента ему удалось получить неизвестное в Германии оружие, в котором он так нуждался. Англичане посылали ему пистолеты с глушителями и ящики пулеметов «Штен», намного превосходившие по своим характеристикам немецкие пулеметы.
Тренировки в Фриденштале длились четыре месяца. Скорцени сформировал небольшие отряды, в зависимости от назначения военной операции и способностей бойца. Специальная служба, которую он организовал, подготовила все необходимое для выполнения операции: фальшивые документы, формы одежды, замаскированную взрывчатку в самых невероятных упаковках, специальное оружие и так далее. В июле были назначены проверочные испытания. Гитлер вызвал Скорцени в штаб-квартиру, в свое волчье логово.
На встрече присутствовали пять офицеров, которым предстояло выполнить спецзадание. Гитлер был одет в военную форму без знаков отличия, на которой был лишь Железный крест. На встрече он был холоден, задав присутствующим лишь один вопрос: «Что вы знаете об Италии и итальянцах?»
Скорцени внимательно слушал, как четверо офицеров не скупились на восторженные отзывы о стране и населении. Отмечая неразрывность союза Италии и Германии, они напомнили, что район Верхнее Адиже, который австрийцы считали своей территорией, был передан Италии после Первой мировой войны. Когда дошла очередь до Скорцени, он сказал: «Я австриец, мой фюрер».
Гитлер отпустил четверых, а Скорцени приказал остаться. Гитлер, не без волнения, сказал Скорцени, что Муссолини был заманен в ловушку и пленен после совещания 25 июля. Теперь его прячут. Необходимо освободить дуче до того, как похитители передадут его союзникам.
Скорцени выслушал приказ и по-военному простился с Гитлером. Затем он позвонил из телефонной кабины, приказав своему помощнику Радлю подготовить из числа десантников 50 человек, говоривших по-итальянски, снабдив их радиоаппаратурой, гранатами, итальянской валютой, фальшивыми документами, перекрасив блондинов в брюнетов.
На следующий день Скорцени прибыл в Рим. Его сопровождал Курт Штудент, командующий десантными войсками. Отряд для выполнения задания прибыл через три дня.
Поиски местонахождения Муссолини были длительными. Первое интересное сообщение пришло через три недели.' Скорцени сообщили, что Муссолини находится в островке Магдалена в Сардинии.
Скорцени решил поехать туда и проверить. Самолет, на котором он летел, чтобы сделать снимки острова с воздуха, был сбит англичанами. Скорцени остался жив, сломав три ребра, но фотоаппарат уцелел. Мог ли он попытаться выполнить задание? Удача отвернулась от Муссолини и Канариса, который пытался всеми силами затруднить освобождение дуче. Канарис приказал Скорцени атаковать остров, а Скорцени уже знал, что дуче там больше нет.
Он обратился непосредственно к Гитлеру, приехав в штаб-квартиру вместе со Штудентом, изложив свои соображения относительно проведения операции, которые противоречили утверждениям абвера. На этой встрече присутствовали Гиммлер, Геринг, Денитц, фон Риббентроп, Йодль и Кейтель. Гитлер высказался за план, предложенный Скорцени и Штудентом.
План был разработан блестяще. В его осуществлении были задействованы бригада СС, расквартированная на Корсике, флотилия, а также отряд десантников, которым командовал Скорцени.