Операция должна была начаться на рассвете 27 августа. Но днем раньше Муссолини перевезли в другое место. Приходилось начинать все сначала. Времени не оставалось. Поступили сведения, что полным ходом идут переговоры о передаче Муссолини союзникам и заключении перемирия. Напряжение росло.
Но Скорцени был человеком смелым и решительным и тут же принялся за дело. Как же ему удалось раскрыть новое место, где прятали Муссолини?
Немецкой разведкой было расшифровано сообщение: «Приняты все меры безопасности вокруг Гран-Сассо. Подпись — Гуэли». Скорцени знал, что Гуэли был сотрудником итальянского Министерства внутренних дел, которому поручена охрана дуче. Вблизи хребта Гран-Сассо в высокогорном местечке Кампо Императоре находилась гостиница, в которой могли прятать дуче. Добраться до нее можно было только по фуникулеру, что было исключено. Приземлиться на самолете или парашюте из-за гористой местности тоже было почти невозможно. Правда, поблизости находилось небольшое треугольное поле, где можно было попытаться призем литься планеру.
Штудент сначала был против этого решения, назвав его чистым безумием, но потом согласился, так как ничего лучшего не смогли придумать, а приказ Гитлера надо было выполнять.
Операция должна была начаться 6 сентября, но самолеты из Франции, привезшие планеры, прибыли с опозданием, и пришлось отложить операцию до 11 сентября.
11 сентября 1943 года: Скорцени, Радл и 18 десантников-добровольцев провели день в веселой попойке. Оставалось полагаться на волю Божью и не думать о худшем.
12 сентября, 7 утра: отряд Скорцени Штудент усилил отрядом из 90 парашютистов. Погода была отличной, ребята успели протрезветь и были готовы к операции. А вот планеров пока не было. Они все еще не прибыли из Франции. Наконец к полудню их привезли, но следом прилетели бомбардировщики союзников, которые не упустили случая побомбить аэродром, на котором находились планеры.
По окончании атаки Скорцени с ужасом думал, не уничтожены ли бомбардировкой планеры, но они чудом оказались целы и невредимы.
В 13.00 в небо поднялись самолеты, к которым были прикреплены планеры. Для сопровождения были выделены четыре истребителя, но два из них не смогли подняться в небо — дорожка аэродрома была испещрена рытвинами от попадания бомб, а два других истребителя в небе буквально испарились. Это все Скорцени наблюдал из планера, проделав в днище дырку.
Через несколько минут он увидел через это отверстие треугольник поля, выбранного для приземления планера, и оно теперь показалось ему совсем маленьким, меньшим, чем на карте и фотографии. При этом оно было расположено не на плоском участке, а на крутом склоне и окружено острыми крупными скалами. Лицо планериста за штурвалом было напряжено и озабочено.
При невозможности приземления Штудент приказал вести планер до конца долины. Но Скорцени взял ответственность на себя и скомандовал планеристу приземляться. Планер ударился о землю в 20 метрах от гостиницы. Скорцени вышел из обломков, толкая перед собой генерала Солети, командующего полицейскими подразделениями, которого решено было взять для участия в операции. Его заставили крикнуть: «Не стреляйте!» Этот крик дезориентировал охрану гостиницы, и десант Скорцени бросился вперед. Они пробежали мимо растерянного итальянского карабинера, которому казалось, что эту сцену он видит во сне.
Скорцени поспешил в гостиницу, не думая, следует ли за ним его отряд. Пробегая по комнатам, он дал очередь по радиостанции, разбив ее, пробежал еще одно помещение и оказался во внутреннем дворике. На террасе, выходящей во дворик, стоял… Муссолини. Подбежавший с двумя десантниками лейтенант Швердт образовали живую лестницу, и Скорцени поднялся на балкон, за ним — остальные немцы.
Охрана гостиницы не оказала сопротивления, сдавшись без выстрела. Из четырех планеров, приземлившихся, когда операция была закончена, один разбился — из него не вышло ни одного человека.
Скорцени дал итальянскому полковнику минуту времени на раздумья. Тот, подумав, вместо белого флага протянул ему бокал с вином: «За победителя». Скорцени принял его, выпив залпом. На здании гостиницы был вывешен белый флаг.
Первая часть операции закончилась успешно. Оставалось не менее важное — перевезти Муссолини, что было не просто. Скорцени принял смелое решение — попробовать приземлиться самолету там, где только что разбился планер. Генерал Штудент, закрыв глаза, дал разрешение, поручив выполнить эту операцию лучшему пилоту Люфтваффе — Герлаху.