В конце доклада немецкий командир писал: «Люфтваффе уверено в успехе при условии, что будет предпринята широкомасштабная операция, которая будет проведена в июле — октябре, когда погода благоприятствует полетам».
15 августа 1940 года до окончания операции Герингу оставалось 60 дней. Гитлер долго не решался начинать войну с Великобританией. Он упорно стремился заключить сепаратный мир. 19 июля, выступая перед депутатами с трибуны рейхстага, он сказал: «Я не пораженец, умоляющий об уступках, я победитель, уверенный в своей правоте. У меня нет причин продолжать эту войну». Лондон ничего не ответил на это заявление. Некоторые немецкие генералы, как, например, Эрих фон Манштейн, придерживались такого мнения: «Надо предпринять молниеносный удар до того, как англичане смогут укрепить свою оборону». Гитлер с этим мнением был согласен, но ему также были известны потери Люфтваффе во время кампании во Франции (778 самолетов).
Кроме того, он ждал новостей из Стокгольма. Посредником в переговорах между Германией и Великобританией был король Швеции.
Доводы абвера, изложенные в докладе, уступили место тайным переговорам немецкого канцлера, о котором в нацистской партии говорили как о стратеге, «наделенном сказочным терпением и твердой верой в свою правоту».
Эта вера не была бы такой твердой, знай хозяин Германии о том, что Англия располагает секретным оружием. Об этом стало известно немецкой спецслужбе радиоперехвата. Глава третьего отдела абвера Вольфганг Мартини теперь знал, что английские радары равны мощности всего немецкого воздушного флота.
Антенны и металлические сетки были протянуты вдоль побережья Ла-Манш, как раз напротив побежденной Франции. Эта система была настолько безупречной, что предупреждала появление в небе даже сверхскоростных «Мессершмитов-109», вылетавших из Кале. Мартини когда-то сам занимался разработкой такой системы. Зная о ее преимуществах, он был по-настоящему обеспокоен.
Его сверхсовременные станции прослушивания пытались улавливать электромагнитные волны английских радаров. Генералу хотелось раскрыть секрет этого невидимого оружия. Дирижабль, прекрасно оснащенный, в мае 1939 года летал над Великобританией с целью обнаружения радаров, но безуспешно. В отношении войны с Англией генерал Мартини был пессимистом. Он верил в достижения науки и техники и в величие Германии. Большие потери немецкой авиации только подтвердили его сомнения.
В июле 1940 года Геринг назначил Иоганнеса Финка командующим сражением в зоне Ла-Манша. Операция получила название «Канал». Стоя на мысе Бланк-Нец, в ясную погоду новый командующий мог наблюдать в бинокль скалистый берег Дувра. Он был опытным тактиком, способным командиром, отличным пилотом. Начав операцию, он не раз летал над Англией, чтобы самому быть в курсе того, как идет сражение. К несчастью, слово «канал» по-немецки означает и сток, сточная труба, клоака. Генералу было уготовано разгребать эту клоаку, выполняя невыполнимое задание.
На той стороне немцам противостояла английская разведка, которая лишний раз подтвердила свою высокую репутацию.
Война служб информации
Две странички, отпечатанные на машинке, за номером «FC/S 19048», в углу печать «секретно». Человек, написавший этот секретный документ, спас Англию. Это был маршал военно-воздушных сил сэр Хью Доудинг, командовавший эскадрильями истребителей, впоследствии написавший книгу воспоминаний.
День за днем британские эскадрильи сражались во Франции, и Доудингу хватило смелости подсчитать свои потери, поняв сложное положение, в которое попали союзники на континенте. В докладе он выразил надежду, что «вооруженные силы союзников смогут одержать победу во Франции и Бельгии», но без обиняков высказал свое мнение: «Для защиты Англии необходимы по крайней мере 52 авиационных полка… Сейчас у нас в наличии 32 полка. Командование союзных войск должно понять, что мы не сможем послать на континент ни одного истребителя, как бы трагически там ни складывалась обстановка». События в Дюнкерке подтвердили его правоту.
Через месяц после этой докладной записки, которую сочли скандальной, Черчилль поддержал мнение маршала: «Генерал Вейган заявил, что сражение во Франции закончено. Теперь я жду, что он начнет военные действия в Англии». 8 августа они начались.