Глава военно-воздушных сил Великобритании был человеком удивительным, отнюдь не конформистом. Его называли «этот упрямый шотландец», «невозможный тип». Он был офицером старой военной закваски, подтянутый, в хорошей физической форме.
Доудинг сделал блестящую военную карьеру во время Первой мировой войны, по окончании которой служил в Индии.
Доудинг увлекался эзотерикой, собрав большую литературу по этому вопросу. Главное — жизнь духа. Парадоксальный или светлый математический ум? Он был наделен чувством юмора, утверждая с серьезным видом, что изобрел вечный двигатель, но запустить его может только сам. Именно этот стратег и умница повел в бой против авиации агрессора английские «харрикейны» и «спит-файеры».
Нападение немецкой авиации на Англию готовил Геринг. Его штаб, размещавшийся в железнодорожном составе, в обстановке строгой секретности укрывался в галерее вблизи Бове. Но английская разведка узнала об этом. Железнодорожный состав был подготовлен по-немецки тщательно — в него входили платформы противовоздушной защиты, станция радиосвязи, кинозал, кухня, обеденный зал и ванна. В документах состав был обозначен шифром «Азия».
Вагон, в котором ехал Геринг, больной, тучный мужчина (он весил 127 кг), делавший себе инъекции морфина, был построен из специальных материалов, чтобы ослабить тряску. Геринг говорил двумстам офицерам своего сопровождения: «Дважды два — пять, если этого хочет фюрер». Теперь этот отважный летчик Первой мировой войны жаждал только власти и удовольствий.
Он был слишком тучным, чтобы влезть в кабину истребителя, и завидовал более молодым офицерам, которые готовились к боевым вылетам.
Одним из них был Финк, тридцатилетний парижанин, пытавшийся на дельтаплане пересечь Ла-Манш, Галлан из эскадрильи «Рихтхофен», меткий стрелок и воздушный акробат.
Секретной радиостанцией Люфтваффе руководил фон Дюринг. Ему удавалось перехватывать сообщения командования английской авиации.
Английская служба информации после неудачного начала оправилась и стала действовать активнее. Их агенту удалось перефотографировать секретное учебное пособие летчиков «Мессершмита-109», которому в небе противостоял английский «спитфайер», а затем изъять единственный экземпляр из архива. Прибор, обеспечивавший работу карбюраторов самолета «Мессершмит ME-109» во время пикирования, был послан из Франции и тоже таинственным образом затерялся.
Плохой переводчик порой может наделать много бед. Фразу Гитлера, означавшую «обрушиться на врага внезапным нападением», перевели «обрушить на врага оружие, которое его ослепит и лишит слуха». Английская разведка была в шоке и долго пыталась решить загадку этого секретного оружия.
Начальник английской разведки Билл Кооп, в прошлом атташе английской авиации в Берлине, навел порядок в своем ведомстве, которое размещалось в знаменитом особняке Бентли Прайори в Станморе, на самой северной точке столицы, где заканчивается линия лондонского метро. Кооп прекрасно владел немецким, говорил на жаргоне летчиков Люфтваффе.
Своим сослуживцам он дал такую четкую картину немецких вооруженных сил, что во время сражений в докладах, направляемых маршалу авиации Доудингу, не ошибся ни в одном названии немецких истребителей и бомбардировщиков.
Разведчики вели свою сложную игру, а в небе сражались демоны авиации. Последнее предупреждение о начале боевых вылетов немецких бомбардировщиков поступило 2 августа. Это был день, когда Герман Геринг в соответствии с приказом Гитлера № 17 выпустил в бой самолеты Люфтваффе против Королевского воздушного флота.
12 августа англичане и шотландцы встречали незваных гостей — немецких парашютистов в полной экипировке, с документами, картами, адресами для связи с влиятельными деятелями, выступавшими за мир или пронемецки настроенными. Английская разведка поначалу растерялась, думая, что засылка этой группы диверсантов — пролог оккупации немецкими войсками британских островов. Немецкая радиостанция, передавашая сообщения своей пропаганды на английском языке, сообщала, что той ночью немецкие парашютисты, переодетые в гражданскую одежду и в форму английской армии, были сброшены в районах Глазго, Бирмингема, Манчестера, что у них были специальные химические вещества, создававшие эффект тумана и делавшие их неуязвимыми для электромагнитного излучения. Эта дезинформация была принята всерьез, и среди населения начались аресты — служба безопасности трудилась вовсю.
Англичане заметили, что сброшенные на полях парашютисты, уходя, не оставляли примятыми колосья. Английская разведка пыталась разгадать эту загадку и сама стала экспериментировать с немецкой разведкой на побережье Солент, поджигая нефть, пока не закипало море. Эти эксперименты снимали на пленку и посылались в абвер. Вся Европа с ужасом ожидала этой выдуманной немцами высадки, представляя плавающие в море трупы. Черчилль остался доволен ответными шутками своей разведки и потирал руки.