События в Венло необходимо рассмотреть во всех деталях.
В годы, предшествовавшие Второй мировой войне, агент СД Франц Фишер приехал в Голландию как политэмигрант. Он был доктором экономических наук. До этого проживал в Париже и в Нидерланды выехал по заданию СД. Его наставником был блестящий молодой офицер спецслужбы Гейдриха Гельмут Кнохен.
Кнохену в тот время было 29 лет, он был прекрасным рысаком конюшни Гейдриха — высокий (рост 1,80 м) голубоглазый шатен. Как и Шелленберг, он был перспективным сотрудником спецслужбы, имевшим университетское образование. Оба выделялись на фоне малообразованных сотрудников с грубыми манерами, взять хотя бы того же Мюллера, начальника гестапо. Эти двое были образованными способными ораторами, прекрасно говорили по-английски, были стратегами, владевшими методами ведения секретной войны. Оба имели все данные сделать блестящую карьеру. Шелленберг мог стать начальником внешнего, 6-го отдела спецслужбы, мог стать генерал-майором СС, занять пост Гейдриха после его смерти. Что касается Кнохена, который вскоре после описываемых событий войдет в Париж во главе 1-го специального подразделения службы безопасности, займет во французской столице пост главы службы сипо-СД в звании оберфюрера СС.
В 1939 году Кнохен был назначен в подотдел «6Е» (службы информации об идеологических противниках за рубежом), став вскоре его начальником. Первым заданием Кнохена была посылка на голландскую границу агента F-479, которым был Фишер. Этому агенту было дано задание войти в контакт с английской разведкой, якобы по поручению высшего военного командования вермахта. Эта предварительная часть операции прошла блестяще, вопреки всем сомнениям. Что довольно странно, так как настоящие заговорщики никак не могли выйти на связь с англичанами.
Доверие англичан агенту-провокатору было полным, и его документы были посланы в Лондон. Французская разведка, возревновав к успехам коллег, также вышла на Кнохена. Так что Берлин мог снабжать обе разведки своей дезинформацией.
Но для Гейдриха эта часть операции не имела решающего значения. Более важной была политическая дезинформация, которая позволила бы проникнуть в круги заговорщиков в Германии.
Кнохен предложил англичанам организовать встречу с одним из заговорщиков вермахта. Предложение было принято.
Именно в этот момент к операции был подключен Шелленберг. Гейдрих вызвал его и объяснил суть операции, подчеркнув ее важность для карьеры Шелленберга. Польщенный, тот сразу приступил к работе. Он детально ознакомился с делом и решил сыграть роль некоего капитана Шеммеля, сотрудника транспортного отдела оккупационных войск. Настоящий капитан Шеммель был послан в служить на Восток.
Ознакомившись с биографией капитана, Шелленберг попытался и внешне походить на него. Одна беда, Шеммель носил на левом глазу монокль, а Шелленберг был близорук на правый глаз. Но он потренировался и стал носить монокль на левом глазу.
Монокль в этой истории очень важен. Английский капитан Бест, с которым он должен был встретиться, тоже носил монокль на левом глазу. Прежде всего Шелленберг был уверен, что эта деталь, ношение монокля, поможет вызвать расположение англичанина. А впоследствии монокль был использован в шифре и языке жестов.
20 октября в своей тайной резиденции в Дюссельдорфе, имевшей прямую связь с Берлином, Шелленберг получил послание, которое ждал, — встреча с англичанами была назначена на следующий день на голландской территории, в Зютфене. Гейдрих телефонным звонком подтвердил согласие Берлина, дав Шелленбергу полную свободу действий, посоветовав быть предельно осторожным. Всего Шелленбергу было знать не дано.
Утром 21-го Шелленберг в последний раз проверил паспорта и карты движения по дорогам, а также одежду и багаж. Он знал, что любая оплошность может выдать его и загубить операцию. В дороге его сопровождал один из его агентов, который был в курсе дела, и тоже ехал по подложному паспорту. Разведчики ехали в гражданских костюмах. Они без труда пересекли голландскую границу и въехали в указанном месте в Зютфен, остановившись около черного бюика, который сыграет свою роль через 15 дней в финале этой истории. За рулем сидел представительный господин в монокле, представившийся: «Капитан Пейн Бест, сотрудник английской разведки».