Когда он вытащил челн на берег и вывел, страшно стесняющуюся девушку, зачетная малышка я скажу, у Ярика губа не дура, то я, по приколу, долго заглядывал в челнок, проверял поклажу, даже общупал самого Ярика, и все это молча, без всяких тебе здрасти и привет. Все слегка прифигели от такого, а Ярик больше всех.
- Великий Вождь - обеспокоенно спросил он - что ты ищешь?
- Как! - воскликнул я тогда - Ты уплыл незнамо куда, совсем без надзору, и вернувшись привез с собой только одну девушку?
- Э-э-э... Да!
- И больше никого!? Ни маленького чумазенького дитенка? Ни женщины, ни мужчины, ни, на худой конец, какой зверушки?
Э-э-э, - нет!
- Ты хочешь сказать, привез только то, о чем договаривались?
- Да! - решительно рубанул Ярик, совсем не понимая, что происходит.
- Не верю! Я как не пошлю кого за делом, так тот обязательно чего лишнего притащит! Куда спрятал пару человек - признавайся!
Первым сообразил, о чем я Хват! Ну еще бы! Уж в этом он был одним из первых! Он же стал хохотать первым. Тут и до других дошло... Повеселились мы тогда знатно. Теперь у нас есть наша фирменная шутка, мало понятная посторонним, когда кто-то возвращается с длительной охоты, из похода или еще откуда, часто можно услышать - Мальчик где? Где девочку спрятал? Мешок к осмотру! Мамонта в кустах оставил, э? Ну, и тому подобное...
И было бы все это только шуткой, но Падаван, год назад, отмочил такое... Как раз перед новым годом дело было. Уже темнеть начало, на улице завьюжило, мы все сидели в большом доме, как обычно в такие зимние вечера, разговаривали, пели, мастерили... Падаван вышел на улицу, никто, по началу, и внимания не обратил, а когда спохватились, было уже поздно. Пропал! Кинулись искать! Туда, сюда, нет нигде. Только выяснили, что нет охотничьих санок, лыж и двух собак. Что, куда, зачем? Хотели искать бежать, но я не пустил! Мало что ночь на дворе, так еще и метель разыгралась! Короче, решили ждать до утра, а там будем смотреть.
Из взрослых мало кто спал в ту ночь. Волновались, переживали, недоумевали. Такой поступок, можно сказать - идиотский, был вовсе не в характере Падавана. Мы даже прозывали его Мистер Спокойствие, или Мистер Хладнокровие. Что за причина погнала его в пургу, это был большой вопрос! Но хуже всех было Амазонке. Она что только по потолку не бегала. Всякие - "Как он мог? Куда? Убью, задушу, отравлю, если не вернется" - так и сыпались из нее. Пока Великая Видящая не хлопнула ладонью по столу - хватит!
- Видишь его?
- Нет! - в отчаянье воскликнула Найдена.
- Чувствуешь?
- Да!
- Жив?
- Да!
- Хорошо - або закрыла глаза - Сядь и молчи. Будем ждать.
И мы ждали. Глядя на Найдену, которая не осмела ослушаться своей учительницы и видя, как она щурила глаза, что-то беззвучно шепчет, время от времени сжимая скрюченные пальцы, мне думалось, что смерть Падавана в когтях большой кошки для него будет, пожалуй, не только более быстрой, но и менее мучительной
Уже почти рассвело, пурга почти прекратилась, и мы уже были готовы выступать на поиски, когда Падаван сам заявился. И не один! Рядом с ним тяжело вышагивал изможденный молодой охотник из Старых Людей в обтрепанных, плохо закрывающих тело шкурах. В его руках было копье, если под ходить к этому формально, а по нашим меркам - палка с камнем. За плечами висел тощий "сидор" намекающий на всякое отсутствие хоть какого-то достатка.
Рядом с мужиком, тоже едва переставляя ноги шел парнишка лет четырнадцати такой же оборванный и худой. Но с решительным взглядом и крепко сжатой дубинкой в руках.
Сам Падаван тащил сани на которых сидела закутанная в большое покрывало, которое мы используем вместо навеса от дождя и солнца в летнее время, девушка неандерталка на руках которой сидела, поблескивая глазенками маленькая, года три-четыре девчушка. Девушка была и вовсе без сил, а как потом выяснилось еще и беременна на пятом месяце. Такой вот нам, "новогодний подарок", от Падавана.
Как потом рассказал Падаван, он, вдруг, почувствовал, что ему срочно надо бежать на помощь. Что кто-то в большой беде. Кто-то все еще надеется, хотя уже совсем и безнадежно. Не конкретно на него, на Падавана, а вообще, хоть на кого-нибудь, хоть на что-нибудь, на чудо...
Парень, справедливо решил, что объяснять свои смутные ощущения другим, придется долго. И даже если, он и убедит нас, что необходимо бежать в ночь, в пургу, куда-то туда, незнамо за чем, то потратит на это уйму времени. А была дорога каждая минута! Он чувствовал...