В процессе войны движение приобрело более ярко выраженный антифеодальный характер. Сикхи боролись не только против Моголов, своих главных врагов, но и против феодалов вообще — как мусульманских, так и индусских. Сикхизм стал идеологией антифеодального движения. Положение прежней сикхской верхушки было подорвано, и она не смогла сохранить руководство движением в своих руках. Восстание в Пенджабе возглавили талантливые вожди, выходцы из крестьянских и ремесленных масс. Торгово-ростовщические элементы хальсы не принимали активного участия в борьбе с Моголами. Многие из них не приняли нововведений Говинда и образовали в общине особые секты (например, удасиев).
Политический распад империи Моголов, усилившийся в середине XVIII в., облегчил победу сикхов. В 1765 г. гуруматта — совет сикхских военных вождей — провозгласил независимость Пенджаба и переход власти к хальсе.
Сикхскому движению, как, по-видимому, всякому крестьянскому движению в эпоху феодализма, были присущи глубокие внутренние противоречия. В период возникновения и 'подъема крестьянского движения в Пенджабе ему были свойственны четко выраженные антифеодальные черты. Это проявилось и в идеологии сикхизма и в конкретных действиях повстанческих войск. Под влиянием восставших крестьян и городской бедноты Говинд решительно порвал с идеологией индуизма, которая освящала вековое угнетение народных масс. Он провозгласил принцип равенства людей и ликвидировал в общине сикхов всякое кастовое и социальное неравенство. Армия хальсы на протяжении всей первой половины XVIII в. освобождала Пенджаб от власти местных феодалов и чужеземных захватчиков.
В то же время среди сикхов довольно быстро начался процесс феодализации. Выделялась влиятельная военная верхушка. Сикхские военачальники (сардары), руководившие действиями повстанческой армии, неизбежно превращались в феодальных вождей. Феодализация особенно усилилась в 50—60-х годах XVIII в., когда хальса завершала освободительную войну.
После завоевания независимости почти весь Пенджаб был поделен между 12 мисалами — отрядами, составлявшими в то время армию хальсы. Земли мисала считались собственностью хальсы, но практически они оказались распределенными между сардаром и его последователями — вождями более низких рангов. Лишь незначительная часть земель Пенджаба осталась в руках местных мусульманских и индусских феодалов, уцелевших во время сикхского восстания.
Главный сардар мисала превратился в феодального правителя. Он взимал ренту с крестьян, живших в его владениях, собирал пошлины с торговцев. Часть земель сардар отдавал в джагиры на условии несения военной службы. Таким образом, мисалы представляли собой небольшие феодальные княжества. Господствующее положение в них занимали сикхские феодалы, которые были большей частью выходцами из земледельческой касты джатов.
"Когда сикхи пришли к власти, — отмечает Хушвант Сингх, — джаты стали правящим классом и аристократией. Сикхи из более высоких каст заняли место в средних и низших классах. Они всегда стремились повысить свой социальный статус путем союза с низшей кастой джатов" [16].
Формирование феодального класса у сикхов происходило на протяжении длительного периода. Этот процесс начался в середине XVIII в. и закончился в первой половине XIX в., когда Пенджаб был объединен Ранджит Сингхом (1799–1839), правителем маленького сикхского княжества Сукарчакья. Однако далеко не все сикхи стали феодалами.
В середине XIX в. подавляющая часть сикхов состояла из земледельцев (заминдаров), принадлежавших к касте джатов (главной земледельческой касте Пенджаба). Эти сикхи наследственно владели наделами общинной земли. До аннексии Пенджаба англий-ской Ост-Индской компанией (1849 г.) сикхи составляли также немногочисленную, но весьма влиятельную группу пенджабских феодалов-джагирдаров и князей. В силу сложившихся до английского завоевания исторических традиций сикхи-джаты почти не занимались торговлей и ростовщичеством. Их уделом было земледелие. Кхатри и другие представители профессиональных торгово-ростовщических каст, принявшие сикхизм, всегда составляли ничтожное меньшинство в общине.
В период существования независимого сикхского государства (1765–1849) Пенджаб не знал религиозной розни. Подавляющее большинство населения Пенджаба состояло из мусульман. Второе место по численности занимали индусы, а третье — сикхи. Несмотря на большое влияние сикхской общины в Пенджабе, сикхизм не стал государственной религией. Правление Ранджит Сингха отличалось широкой веротерпимостью. Мусульмане, индусы, сикхи в равной степени привлекались на службу в административный аппарат и армию. Это объяснялось тем, что махараджа искал поддержки феодалов, принадлежавших к другим религиозным общинам[17]. Ранджит Сингх опасался чрезмерного усиления сикхских сардаров. В противовес им он широко привлекал на государственную службу индусов и мусульман.