Широко распространенные известняковые образования, которые в Ливане выдаются в море смелыми белыми мысами, в которых прибой кое-где промыл пещеры, здесь воплощены в виде горы Кармель, поднимающейся на 1742 фута (531 м) над морем, где в пещерах найдены скелеты самых ранних представителей человеческого рода на Ближнем Востоке. Некоторые пещеры, куда когда-то проникали волны моря или питающие его подземные воды, теперь могут находиться далеко во внутренних районах страны. Троглодиты, возможно, расширили или изменили гроты и пещеры, в которых селились. Как и в Ливане, подобные пещеры служили приютам для гонимых по религиозным или политическим мотивам. Илия, спасаясь от гнева жены Ахава, и Давид, унося ноги от мести Саула, искали убежища в пещерах. Другие пещеры служили для погребения. По-видимому, именно в таком гроте положили тело Христа, сделав его, таким образом, самой почитаемой святыней во всем христианском мире.
Третья продольная полоса в структуре Сирии представляет собой длинный узкий желоб, занимающий среднее положение в конфигурации страны. Начинаясь севернее западного изгиба реки Эль-Аси на широкой равнине Эль-Амк, желоб в районе Хамы поднимается на высоту около 1015 футов (309 м) над уровнем моря, переходит в долину Бекаа между двумя Ливанами и продолжается на юг через Иордан к Мертвому морю, а затем через Вади-эль-Арабу до залива Акаба, восточного рукава Красного моря. Разрыв произошел из-за опускания участка между двумя крупными линейными разломами или трещинами земной коры в сравнительно недавние геологические эпохи. Эта долина Бекаа-Иордан-Араба, особенно в ее южной части, является одной из наиболее характерных черт земной поверхности. В районе Хулы ее ложе располагается на высоте 7 футов (2 м) над уровнем моря, у озера Тверия – на 685 футов (201 м) ниже уровня моря, у Мертвого моря – на 1292 фута (394 м) ниже – вот так быстро происходит понижение. Это настоящий «погреб мира», больше нигде нет настолько заметного спада.
Бекаа[14], или Ливанская впадина, имеет ширину от 6 до 10 миль (9—16 км) и вблизи Баальбека поднимается до 3770 футов (1150 м) над уровнем моря. Рядом находится болотистая речная долина, откуда Эль-Аси начинает свой неторопливый путь на север, а Эль-Литани (Леонт) катит волны на юг. Аси – крупнейшая река Сирии, Евфрат не относится к сирийским рекам ни по истокам, ни по устью. Аси и Иордан – единственные большие реки в Сирии. Эль-Литани дублирует путь Аси, когда в своем нижнем течении круто поворачивает на запад у подножия замка крестоносцев Бельфор (Калаат-эш-Шакиф), промывает себе проход через верхнемеловые известняки Ливана и превращается в Аль-Касимию, изливаясь в долину между Тиром и Сидоном.
Орошаемая этими двумя потоками, Бекаа обладает наибольшими и наилучшими пастбищами во всей Сирии. Благодаря недавним аллювиальным отложениям и слою суглинка она обеспечивает самую плодородную почву для земледелия. Однако, как и у многих других сирийских рек, русло Эль-Аси проходит настолько низко, что его воду использовать довольно трудно. Поэтому и появились те водяные колеса для поднятия воды на уровень земли, чей постоянный монотонный скрип навевал сон на многие поколения хамафитов еще со времен римлян.
Долина реки Иордан[15] имеет длину около 65 миль (104 км) и ширину от 3 до 14 миль (5—22 км). В эту уникальную впадину текут крупные потоки из западного бассейна, делая Палестину чрезвычайно засушливой и в конечном счете питая своими водами самое горькое озеро в мире. Необычайная соленость воды Мертвого моря может объясняться не только отсутствием выхода, но и доисторической связью с океаном. В ней высокий процент брома, калия и хлорида магния. Битумный известняк и превосходного качества асфальт встречается в Мертвом море и его окрестностях, а также в Хасбайе у юго-западного подножия горы Хермон.
Сбросовые уступы ливанских тектонических блоков и вытянутой рифтовой долины, продолженные во впадину Иордан – Мертвое море, отмечают зону интенсивной сейсмической активности. Однако зона землетрясений не ограничивается большой территорией разлома. Часть плато к востоку от Хермона и к югу от Дамаска пересекают ряды потухших вулканов, и местами они покрыты древними лавовыми полями. В некоторых областях встречаются термальные источники, как, например, районы Тверии, Мертвого моря и Пальмиры.
14
Буквально «места, где застойная вода»; античная Келесирия, Полая Сирия, которая в греко-римский период охватывала также Авран и часть Трансиордании
15
Иордан –