История Сирии больше усыпана землетрясениями, чем ее география – вулканами. Много столетий подземные толчки терзали Антиохию, стоящую на ее северной оконечности. За первые шесть веков до н. э. она разрушалась не менее десяти раз. Стены всемирно известного храма Солнца в Баальбеке несут на себе шрамы от сейсмических волнений, как и сохранившиеся до наших дней замки крестоносцев. Внезапно обвалившиеся стены Иерихона во время вторжения израильтян, а также впечатляющее разрушение Содома и Гоморры на юго-западне от Мертвого моря, тоже указывают на землетрясения, которые в случае последних двух городов усугубились пожарами, охватившими выпоты нефти и асфальтовые источники. Описывая в своих ранних сочинениях силу и мощь Яхве, еврейские пророки, поэты и историки опирались на личный опыт переживания сейсмических явлений, сопровождаемых приливными волнами, или на связанные с ними популярные образы. Землетрясения упоминаются и в Новом Завете в рассказе о распятии и воскресении.
Такие приливные волны были особенно разрушительны у финикийского побережья. От них, как и от подземных толчков, часто страдали Тир и Сидон. Особенно уязвимым перед ними Тир делала его высотная застройка, при которой отдельные здания достигали высоты в 70 футов (21 м) и более. Последнее сильное землетрясение на севере Сирии произошло в 1822 году и превратило Алеппо в числе других городов в груду развалин и уничтожило десятки тысяч человеческих жизней; в Палестине последнее землетрясение имело место в 1837 году и полностью разрушило Сафад.
Восточный хребет составляет четвертую полосу сирийского рельефа. Возвышаясь от места южнее Химса, он противопоставляет Ливану Антиливан[16], почти равный по длине и высоте, быстро снижается от Хермона[17] к плато Авран (Хауран) с его холмистым западным соседом Голаном (Джаулан)[18], откуда в Трансиордании продолжается через Галаадские холмы в Моавское плоскогорье и заканчивается на горе Сеир[19] южнее Мертвого моря.
Антиливан разделен плато и ущельем реки Барада (библейская Авана, античный Хрисорроас) на северную часть, в западной части которой практически нет селений, и южную часть с горой Хермон, одной из самых высоких, 9383 футов (2860 м), и самых величественных вершин Сирии, на чьих западных склонах процветает множество деревень. В основном по причине меньшего объема осадков и скудной растительности на Антиливане люди селились не так компактно и достигли не такого высокого развития, как обитатели Ливана. Население всегда стягивалось к нему из Восточной Сирии.
Беря исток в пышной высокогорной долине у деревни Эз-Забадани, Барада течет на восток, превращая в плодородные большую часть той сирийской земли, которая в противном случае была бы пустыней, и создавая Дамаск, оплот цивилизации в песках. Оросив знаменитые сады Дамаска, называемые Аль-Гута, чье благоухание подарило городу его почетное арабское прозвище Аль-Файха, река разделяется на пять рукавов или каналов, чтобы снабдить водой улицы и дома древнего мегаполиса. Нынешняя система водоснабжения Дамаска обязана своим происхождением еще первым халифам Омейядов.
Поверхность Авранского плато[20] имеет преимущественно вулканический характер с базальтовыми породами и плодородной почвой. Лавовое поле начинается в Тулуле, южнее Дамаска, и занимает территорию длиной почти 60 миль (96 км) – оно крупнейшее в Сирии. На северо-востоке оно ограничено черной каменной твердыней Аль-Ладжа, во все времена служившей убежищем – как о том свидетельствует ее арабское имя – для непокорных племен, а на юго-востоке – горным районом Джебель-Хауран, или Джебель-аль-Дуруз. Однако друзы поселились там лишь сравнительно недавно, в начале XVIII века, после гражданских беспорядков в Ливане. Средняя высота этого восточного бастиона Аврана, вторгающегося между ним и пустыней, составляет от 4000 до 5000 футов (1200–1500 м). Вулканическая область простирается на запад, охватывая Аль-Джаулан. Безлесный, почти лишенный источников, Авран предоставляет обширные поля для выращивания пшеницы и хорошие пастбища. Почва состоит из размельченной черной лавы и красного суглинка, богата питательными веществами для растений и влагой и покрывает верхним слоем известняк, который в других местах выходит на поверхность. Археологические находки разнообразны: от дольменов, построенных первобытным человеком, до руин римских и византийских дорог, акведуков, водоемов, зданий и укреплений, которые свидетельствуют о его былом процветании и о том, что когда-то это была настоящая житница империи.
16
Лубнан-аш-Шарки («восточный Ливан»), Санир у арабских географов, которые в некоторых случаях именовали так только часть цепи.
17
Сирион в Пс., 28: 6; Втор., 3: 9; совр. Джабаль-аш-Шейх, «седая гора»; Джабаль-ат-Талдж, «снежная гора» у Аль-Макдиси.
20
Античный Ауранит, библейский Васан, ассирийский Хаурану, «полая земля». В узком смысле Авран ограничивается великой равниной восточнее Аль-Джаулана, западнее Аль-Ладжи и Джебель-аль-Дуруза; в широком смысле и в качестве мутасаррифата (административная единица) при османах он охватывает все три этих региона, а также Аджлун.