Кульминация этих колонизационных усилий в Западном Средиземноморье, очевидно, пришлась на период между серединой X и серединой VIII столетия до н. э. Их феноменальный успех предполагает существование слоя более ранних семитских переселенцев в Северной Африке и, возможно, южной части Пиренейского полуострова. Миграция, которая привела семитов в 3-м тысячелетии до н. э. и даже ранее в Египет, могла завести их и дальше. Расплывчатые остатки преданий, которые помещают древних семитов в регионы Западного Средиземноморья, сохранились в античной и арабской литературе[65].
Монета из Гадеса. Аверс и реверс бронзовой финикийской монеты из Гадеса (Кадиса). II в. до н. э. На изображениях тирский Мелькарт (Геракл) и знаменитые рыболовецкие промыслы. Американское нумизматическое общество
Основание Гадеса за Геркулесовыми столпами (противостоящие мысы, обрамляющие вход в пролив Гибралтар) позволило финикийцам познакомиться с Атлантикой и привело к тому, что древний мир открыл для себя существование океана. Это открытие считается одним из величайших вкладов сирийской цивилизации в прогресс человечества. Именно от финикийцев Гомер и Гесиод впервые узнали об Атлантике. Насколько далеко финикийцы проникли в океан, позднее названный арабами «Морем тьмы», установить непросто. Некоторые авторитеты утверждали, что они сумели добраться до английского Корнуолла в поисках олова, хотя ранних упоминаний об этом у нас нет. Геродот говорит, что ничего не знает о Касситеридах («Оловянных островах»), «откуда к нам привозят олово». Это острова Силли, лежащие недалеко от оконечности Корнуолла. Страбон, писавший около 7 года до н. э., утверждает, что на Касситеридах есть олово и свинец, которые местные жители обменивают на керамику, соль и медные инструменты и что в прежние времена только финикийцы вели эту торговлю из Гадеса, скрывая путь ото всех. Далее Страбон повествует, как однажды римляне задумали проследить за финикийцами. Желая тоже вести торговлю, финикийский капитан нарочно посадил свой корабль на мель и получил от государства возмещение стоимости потерянного таким образом груза – то есть, можно сказать, существовала буквальная монополия на оловянную торговлю и некая форма государственного страхования. Диодор Сицилийский[66], писавший через три четверти века после Страбона, говорит, что олово доставляют из Британии на противоположный берег Галлии, а затем через внутренние земли в Массилию (современный Марсель), греческую колонию, которая, возможно, стояла на месте прежнего финикийского поселения. Единственная финикийская надпись, найденная до сих пор в Британии, вероятно, сделана легионером-ремесленником, очевидно карфагенянином, и датируется первым веком римской оккупации. Питри нашел в древней Газе крученые золотые серьги ирландского, по его мнению, происхождения, которые он датирует 1450 годом до н. э.
В Испании финикийские колонии находились в основном в районе Таршиша (Тарсесс), особенно на участке от Картахены до Гадеса. Эти семитские топонимы довольно типичны и встречаются на дошедших до нас монетах. «Таршиш», который фигурирует в библейской (Фарсис) и ассирийской литературе, – это, вероятно, финикийский термин, означающий шахту или плавильню. Киликийский Тарс, где родился Павел, носил такое же имя и также был финикийской колонией.