Таково было коммерческое и политическое превосходство Карфагена, что в VI веке его могущественная империя раскинулась от границ Киренаики (современная Ливия) до Геркулесовых столпов и охватывала Балеарские острова, Мальту, Сардинию и некоторые участки побережья Испании и Галлии. Сидон и Тир, находясь в тени Египта и Ассирии, не имели шанса создать империю, а у Карфагена он был. Это привело к его конфликту с набирающим силу Римом, который спорил с ним за господство на море, где карфагенский флот обосновался настолько прочно, что римляне, по словам карфагенян, не позволят и руки омыть в его водах без разрешения Карфагена. Рассказывали, что образцом для римских корабелов, построивших 130 его копий за 60 дней, послужила сидевшая на мели карфагенская квинквирема.
В 218 году до н. э. Ганнибал, который еще в детстве поклялся в вечной ненависти к Риму, пустился в предприятие, которому посвятил всю жизнь: выступил на Италию из Испании через Альпы. После 15 лет успешной кампании на итальянской земле, в ходе которой нападению подвергся сам Рим, Ганнибала отозвали в Африку, где на следующий год (202 до н. э.) он был разгромлен в решающей битве при Заме юго-западнее Карфагена. В 196 году он бежал в Тир, а там присоединился к царю Сирии Антиоху в войне против вечных врагов Карфагена. Однако он понес сокрушительное поражение и безо всяких надежд на спасение покончил с собой в Малой Азии в 183 году до н. э., сказав перед смертью: «Так римлянам не придется ждать смерти ненавистного им старика».
Что касается Карфагена, зависть при виде его быстрого восстановления и нового преуспевания внушила узколобому Катону и другим влиятельным римлянам мысль, что «Карфаген должен быть уничтожен». Семнадцать долгих дней 146 года город предавали огню, пока само место, на котором он стоял, не покрылось грудами тлеющих углей. Затем его распахали и землю под ним прокляли на веки вечные. Даже судя по меркам того времени, этот поступок не делает чести римлянам.
Глава 10
Литература, религия и другие аспекты культурной жизни
Корабли, как и караваны, помимо грузов, везут с собой и те нематериальные ценности, которые в равной степени, если не в большей, важны для развития человечества. Такими нематериальными ценностями было разного рода цивилизационное влияние, которое финикийские купцы и переселенцы оказывали на тех, с кем вступали в контакт, и в первую очередь на греков, их учеников в области мореплавания и колонизации и подражателей в области литературы, религии и декоративного искусства. Благодаря деятельности финикийцев Средиземное море стало полем действия всевозможных культурных импульсов, исходивших не только из Финикии, но и из Вавилонии и Египта. Финикийцы были посредниками не только в коммерческой, но и в интеллектуально-духовной сфере.
Первым по важности даром финикийцев человечеству был алфавит, который греки заимствовали, вероятно, между 850 и 750 годами до н. э. На самом деле многие считают изобретение и распространение алфавитной системы одним из величайших даров, сделанных человечеству сирийской цивилизацией. Два других – это монотеизм и открытие Атлантического океана.
Греки сохранили семитские названия знаков, их общий вид и порядок. В самых ранних греческих надписях буквы шли справа налево, как в финикийском письме. Греки признали заимствование в легенде о Кадме, которому приписывают введение шестнадцати букв. Лишенная множества поэтических украшений, история Кадма намекает на признание того факта, что переселенцы из Сирии принесли в Грецию алфавит, добычу полезных ископаемых и культ Диониса, бога вина. В VI веке до н. э. греки передали усовершенствованный алфавит римлянам, а римский алфавит стал прародителем большинства европейских. Арамеи, также заимствовавшие свой алфавит у финикийцев, завещали его арабам, индийцам, армянам и остальным жителям Востока, знакомым с алфавитным письмом. Финикийский 22-буквенный алфавит обладал большим достоинством простоты, делая искусство письма и чтения доступным для обычного человека. Южноаравийское письмо могло возникнуть напрямую из синайского, который обязан своими первыми шагами финикийцам.