Финикийцы первыми стали пользоваться исключительно алфавитной и превосходно разработанной системой письма и распространили ее по всему миру, но основу для своей системы, очевидно, получили через Синай из египетских иероглифических источников. Первоначально иероглифы изображали обозначаемые предметы, но затем фонологически среди них развились сорок знаков, соответствующих согласным. Однако консервативные египтяне никогда не доходили до того, чтобы использовать эти согласные сами по себе. Поэтому знаки не представляли большой важности до конца XVII века до н. э., когда предположительно ханаанские пленники или рабочие бирюзовых копей Синая, слишком невежественные, чтобы разобраться в сложностях египетских иероглифов, стали полностью игнорировать их и использовали только знаки согласных. Это происходило, вероятно, в месте современного Серабит-эль-Хадима («столпы слуги»). Согласные знаки получили семитские названия и значения. Семиты взяли, например, знак «бычья голова» – не заботясь о том, как «бычья голова» будет по-египетски, – и назвали его семитским словом алеф. Затем, применив принцип акрофонии[70], стали пользоваться этим знаком для обозначения гортанной смычки (’, a). В соответствии с этим принципом буква обозначает первый звук названия того предмета, который она изображает; этот принцип используется в букварях: «A – арбуз». То же самое произошло со знаком «дом», который назывался beth и использовался для обозначения звука b; знаком «рука», названным yodh и обозначавшим звук у; знаком «вода», названным mem и обозначавшим звук m; знаком «голова», названым resh и обозначавшим звук г. Таким образом, синайские рабочие использовали только идею алфавита, содержавшуюся в египетских знаках, обозначавших отдельные согласные, и составили для себя простую систему символов, с помощью которых можно было писать слова.
Таблица алфавитов, включая клинопись из Рас-Шамры
Финикийцы, которые поддерживали коммерческие связи с Синаем, по-видимому, переняли эти знаки, добавили к ним свои и разработали на их основе полную систему из двадцати двух знаков – без гласных под влиянием египетских иероглифов. Таким образом было осуществлено то, что по праву названо величайшим изобретением, когда-либо сделанным человеком.
Короткие ханаанские надписи, сделанные линейным алфавитом в XIV и XIII веках до н. э., обнаружены в Лахише и Бейт-Шемеше[71]. Лахишская надпись сделана на чаше. Древнейший полностью читаемый ханаанский алфавитный текст найден французским археологом Дюнаном в Библе – это пять строчек о строительстве стены Шипитбаалом, сыном Элибаала, сына Йехимилка – все трое цари Библа. Буквы этой надписи старше, чем в большом тексте Ахирама, найденном в 1923 году археологом Монте в Библе и датируемом, вероятно, примерно 1000 годом до н. э. Самая длинная из обнаруженных на сегодняшний день надписей – 91 строка – найдена в Каратепе северо-восточнее Аданы и сделана по приказу финикийского царя IX века до н. э.
Линейную алфавитную систему с двадцатью двумя буквами, которые пишутся справа налево[72], очевидно, разработали финикийцы из Библа. Другие финикийцы – из Угарита – усовершенствовали другую систему с другим направлением письма. Переняв алфавит, они стали писать его стилем на глиняных табличках, превратив таким образом в настоящую клинопись – письмо клиновидными знаками. Таблички из Рас-Шамры, обнаруженные в 1929 году, написаны этим дотоле неизвестным письмом. Они датируются в основном началом XIV века до н. э., несколько сделано раньше. Аналогичная надпись также найдена в Бейт-Шемеше. Есть основания полагать, что это письмо обрело широкую популярность в XVI и XV веках до н. э.
Надпись Ахирама из Библа. Ок. 1000 г. до н. э. Надпись гласит: «Гроб, который [И]тобаал, сын Ахирама, царь Библа, изготовил для своего отца для вечного обитания. И если кто-либо из царей или властителей или военачальников нападет на Библ и раскроет этот гроб, да сломается его скипетр, да низвергнется его престол и да будет мир изгнан из Библа; а что до него самого, да сотрет бродяга [?] его надпись!»
Помимо этих двух систем письма, изобретенных ханаанеями, у них было и несколько других, более сложных, из которых они изобрели одну. Это было слоговое письмо, разработанное к концу 3-го тысячелетия до н. э., в какой-то степени по образцу егимии, Египта и Сирии. Однако от этой литературы до наших дней сохранилось немногое. Финикийские записи в основном делались на недолговечном материале – папирусе – и касались деловых операций. Папирус в то время доставлялся из Египта; большое количество его было ввезено около 1100 года до н. э. Наибольшее количество текстов довольно поздние и относятся к периоду с V по II век до н. э. После начала нашей эры мы уже не располагаем никакими следами финикийских надписей на их родине. На западной форме языка, пунической, говорили вплоть до возникновения ислама. Именно греко-финикийские двуязычные надписи, обнаруженные на Мальте и Кипре, позволили французским и другим ученым в середине XVIII века приступить к расшифровке языка, и их усилия в итоге увенчались публикацией и истолкованием дошедших до нас текстов немецким востоковедом Гезениусом в 1837 году.
70
Акрофония – образование новых слов из начальных букв слов словосочетаний, когда такие аббревиатуры читаются не по алфавитным названиям букв, а как обычное слово, ср. «вуз» в русском языке.
71
Сегодня Лахиш – это Телль-ад-Дувайр; Бейт-Шемеш («дом солнца») – это Телль-ар-Румайла возле Айн-Шамса.
72
Есть предположение, что направление письма справа налево появилось в резных надписях, так как оно было удобнее для резчика; направление слева направо характерно для зачатков письма пером и чернилами.