Сирия была включена в Египетскую империю во время ее подъема при Яхмосе, фараоне XVIII династии (умер около 1546 г. до н. э.), основателе Нового царства. Именно этот фараон изгнал гиксосов из Египта, преследовал их до Сирии, откуда они и явились, и вывел свою страну на путь военных и захватнических свершений. Его преемники продолжили политику вторжения в Сирию-Палестину. Тутмос I прошел через всю страну около 1520 года, не встретив особого сопротивления, дошел до верхнего Евфрата «земли двух рек» (Нахарин), где установил триумфальную надпись с перечислением своих грандиозных подвигов. Евфрат, воды которого текли не так, как у Нила, а в обратную сторону, показался египтянам весьма любопытным. Вскоре стали расходиться всевозможные рассказы о «перевернутой воде, что течет вниз, когда в самом деле течет вверх». Имя «перевернутая вода» так и приклеилось к реке.
Однако лишь при Тутмосе III (1490–1436 до н. э.), прославленном воителе Древнего Египта, который провел около шестнадцати кампаний, владычество Египта в Сирии окончательно упрочилось, и она, несомненно, вошла в набирающую силу Египетскую империю. Первый и самый важный военный поход отмечает падение Мегиддо в 1468 году до н. э. Здесь египетская армия столкнулась с конфедерацией 330 правителей. Гиксосы, недавно изгнанные из долины Нила, образовали хребет федерации; царь Кадеша на Оронте встал во главе. Армии сошлись в битве под стенами мощно укрепленного города. Когда сирийские силы отступили под яростным натиском врага, оказалось, что горожане уже накрепко забаррикадировали свои ворота. Даже царя Кадеша пришлось втаскивать через стены, сбросив ему одежду вместо веревок. После семимесячной блокады город, «взятие которого стоило взятия тысячи городов», из-за голода был вынужден сдаться. Вражеские правители пали к ногам фараона, чтобы «вымолить дыхание своим ноздрям». В своей алчности египетские войска захватили невообразимо богатую добычу: 2041 лошадь, 924 колесницы (из которых 32 богато отделанные золотом и серебром), 1929 быков, 2000 голов мелкого скота, 20 500 прочих животных, 200 комплектов доспехов и множество ценного оружия. В царском дворце взяли 87 детей, 1796 рабов и рабынь, золотые сосуды, предметы мебели и статуи. Побежденные цари отдали египтянам заложников.
Падение Мегиддо определило участь Палестины. Энергичный Тутмос прошел 75 миль (120 км) на север до ливанского региона, где захватил три города и построил крепость. В ходе пятой кампании он захватил Арад и тем самым еще тверже укрепился на финикийской равнине. В своем официальном военном коммюнике, объявляя о захвате этого могущественного торгового города-острова, фараон выражается следующим образом: «Вот, его величество одолел город Арвад с его житницами и срубил все его прекрасные деревья. Вот, там найдены [плоды] со всего Захи. Их сады полнились плодами, их вина оставались в давильнях, как потоки воды, их зерно – на террасах… его было больше, чем песка на берегу. Войска с избытком получили свои доли».
Затем Тутмос перечисляет дань, которая включала в себя рабов, лошадей, скот, серебряную утварь, благовония, масло, мед, вино, медь, свинец, ляпис-лазурь, зеленый шпат, зерно, хлеб и плоды, и заключает такими словами: «Вот, армия его величества упивалась и умащалась маслом каждый день, как на празднике в Египте».