В Индии пчеловодство было широко развито 4000 лет тому назад. Опыт пчеловодства передавался из поколения в поколение, из века в век. Мёду приписывались разнообразные питательные и лечебные свойства. В священной книге «Напиток бессмертия» написано, что мёд входит в состав самого сильного и укрепляющего организм средства, подобного греческому питью амброзии. В сохранённой старой индийской медицинской книге «Аюрведа» (Книга жизни) говорится, что продлить свою жизнь человек может только эликсирами и диетой, в состав которой входят мёд и молоко. Известное индийское лекарство «алтеранция», сохраняющее молодость и вызывающее у человека приятное самочувствие, приготовляется в основном из мёда. Альтера́ция — общее название изменения структуры клеток и органов, сопровождающееся нарушением их жизнедеятельности.
В «Атхарваведе» духовное познание сравнивается с производством мёда пчёлами. В народной поэзии также можно найти ряд примеров замечательной деятельности пчёл.
В Индии мёд начали добывать ещё около 7 тыс. лет назад. Об этом свидетельствуют тексты древних Вед. Согласно им, это лакомство было одним из самых ценных подарков богов. Поэтому его наличие на столе сулило благополучие и здоровье для семьи.
Мёду приписывались разнообразные питательные и лечебные свойства. Его употребляли как противоядие при отравлении минеральными, растительными и животными ядами. Опыт передавался из поколения в поколение, из века в век пока не стало традицией.
Лечебные свойства мёда и прополиса были известны в Индии уже 5 тыс. лет назад. Мёд традиционно входил в состав рецептов лекарственных препаратов, излечивающих от многих заболеваний.
В Древнем Египте, Вавилоне, Индии был известен не только пчелиный мёд, но и пчелиный яд — чрезвычайно эффективное лекарственное средство.
В горах живёт несколько видов этих насекомых. Примечательно, что они территориально разделены. Каждая разновидность оккупировала свой ареал и далеко за его пределы не удаляется. Особенно интересны карликовые гималайские пчелы Apisflorea. Выше километра над уровнем моря они не залетают, дом строят из одной соты, облепляющей ветвь целиком. «Урожайность» у них низкая, до килограмма мёда в год, зато они являются великолепными опылителями.
Гималайские пчелы вида ApisCerana тоже не слишком медоносны — пять кило мёда с семьи. Но у них есть масса достоинств: они очень миролюбивы (колоды-ульи могут располагаться прямо в нишах стен жилых домов), не подвержены поражению клещами и хорошо защищены от атак шершней. Размеры они имеют привычные, и в Непале считаются наиболее перспективными для бортничества.
Следующий вид — Apisdorsata. Эти гималайские пчелы очень крупны, за счёт чего местные порой называют их пчелиными царицами. Ульи ими строятся тоже односотовые; в каждом могут сосуществовать до сотни семей, и гнездо по весу порой достигает двух десятков килограммов. Нередко под улей пчелы занимают искусственные объекты — башни, мосты или постройки.
Однако наиболее привлекательны как с точки зрения медоносности, так и по биологическим характеристикам гималайские пчелы. Это самые большие насекомые такого рода, в длину их тело достигает трёх сантиметров. Окраска у лабориозы не слишком характерна для пчелы: насекомое скорее чёрное, с белыми полосками на брюшных сегментах. Селится этот вид пчелы лишь в гималайских долинах, занимая территории от восточного Меконга до северных районов Непала, Индии и Бутана.
Пчелы лабориозы (Apislaboriosa) — наиболее крупные в мире медоносные пчелы — строят свои ульи на отвесных скалах на высоте нескольких сотен метров. До мест их обитания сборщикам приходится добираться целые сутки. Обнаружив крупную колонию пчёл, к ней подбираются сверху, сбрасывают верёвочную лестницу, по которой вниз к ульям спускается босоногий сборщик. Страховкой служит обвязанная вокруг талии бечёвка. Гнездо диаметром до двух метров обороняет многотысячная армия жалящих насекомых, размер которых (следовательно и жал) вдвое больше обычных пчёл.
Чтобы отпугнуть их, внизу под скалой разводят костёр. В режущем глаза дыму сборщик, используя длинные бамбуковые палки, срезает свешивающиеся в виде языков соты. Наполненную корзину поднимают или же спускают на верёвке. На обработку одного гнезда и сбора порядка сорока килограммов мёду уходит не менее часа.