Сведения о пчеловодстве на Руси XI–XII вв. можно прочесть в Хронике летописца Мартина Галла, больше известного под псевдонимом Галл Аноним. Вот что он пишет: «Видел в этой земле удивительное множество пчёл, пчельников, пасек на степях и бортей в лесах, заметил чрезвычайное обилие мёда и воска».
В XV веке великий Московский князь Василий III издал указ о том, что варением мёда может заниматься только церковь и государство. В это время большую популярность заработал себе монастырский мёд, который варили в монастырях в большом количестве. Наиболее крупными производителями мёда были монастыри и пользовались их меды особой славой.
Название промысла пришло от старинного термина «борть», что значит «дупло». В дальнейшем данное слово стало применяться для именования места для пчелиного роя в дереве или его аналога из колоды. Иногда этот прародитель современного улья носил название «колода» или «дуплянка».
Добывание мёда — старинный славянский промысел. Он назывался бортничеством, а люди, занимавшиеся им — бортниками.
Поначалу пчеловодство на Руси было примитивным. Славяне селились по берегам рек и водили пчёл в бортевых лесах. Пчёл в лесах было очень много, так как славяне помимо естественных дупел деревьев использовали искусственно вырубленные дупла и лёгкие подвесные улья — кошы — для заселения пчёл. Часто в лесу можно было найти дупла с 240–320 кг (или 15–20 пудами по старым меркам) превосходного сотового мёда.
Обширные лесные угодья (пчёлы не водятся в хвойных лесах) назывались бортным ухожеем. До наших дней сохранились писцовые книги, где указаны границы бортных ухожеев. Но из записей следует, что самыми крупными были бортные ухожеи в Воронежской, Белгородской и Курской волостях. Они давали очень много воска и мёда. Часто именно из Белгорода и Путивля мёд доставляли к Государеву двору.
Бортничество на Южном Урале, судя по артефактам, обнаруженным в могильнике бахмутинской культуры вблизи г. Бирска, зародилось не позднее V–VI веков нашей эры в среде местных финно-угорских племён. Позднее его переняли предки башкир, ассимилировавшие и вытеснившие отсюда бахмутинцев.
Башкирское бортничество достигло расцвета в XVIII веке, оно развивалось дольше, чем в Германии, Польше, Литве, Белоруссии и центральных регионах России, отличается более совершенным, удобным и надёжным набором инструментов и приспособлений. Имея особенные права вотчинного землевладения, башкиры могли не выполнять требования нормативных документов Лесной службы России, в 1882 году запретивших бортничество в казённых лесах, как источник лесных пожаров.
Мёд диких пчёл — разновидность цветочного. Именно его любят медведи в лесу. На сегодня данный продукт весьма востребован из-за его экологичности, он представляет собой полностью натуральный продукт. Диким пчёлам в рацион практически невозможно включить добавки, как это иногда делают на пасеке. Это гарантирует чистоту продукта. Наибольшей ценностью отличается башкирский и горный (карпатский) виды.
Основной особенностью дикого мёда является та, что его добытчики — вовсе не окультуренные пчелы на пасеке, а дикие, обитающие в лесу или в горах. Это выносливые насекомые, которые могут переносить холод. Они живут весьма многочисленными семьями, насчитывающими тысячи особей. Поскольку им приходится защищать себя и колонию в природных условиях, их характеризует яростная агрессия. Гнезда диких пчёл могут разрушить лесные звери, которые любят питательный мёд.
Бортничество известно, как вид занятий, заключающийся в поиске мест обитания лесных, горных пчёл и изъятии мёда из них. Мёд собирают только раз в год — чаще всего из одного дупла удаётся добыть около 5 кг, реже этот показатель достигает 10, а иногда даже и 15 кг. Но в любом случае человек не забирает из улья все. Он обязательно оставляет пчёлам необходимое количество мёда для того чтобы они смогли благополучно пережить зиму.
В Древней Руси бортевое пчеловодство получило распространение в X–XVII столетиях, заняв важную роль среди отраслей хозяйства. В это время объёмы мёда и воска были достаточно большими.
Не зря Галл, путешествовавший в XI веке по России, отмечал в своих заметках обилие мёда и воска. Первые бортники были в некотором роде браконьерами. Занимаясь осенью медосбором, они оставляли пчелиную семью без пищевых запасов, что приводило к гибели насекомых. Поэтому весной бортникам приходилось заселять дупла новыми пчелосемьями, за которыми они нередко направлялись в другую местность. Подобный способ имел несколько преимуществ. Благодаря каждогоднему обновлению сот значительно замедлялось загнивание борти, а пчелы редко подвергались заболеваниям и не мельчали.