Когда группа добралась до кладбища, маг предложил пройти до его центра, чтобы легче было охватить всю площадь. Пористая земля в отличие от кирпичных стен морга лучше пропускала ауры, и Алекс без труда видел каждую из них.
Атмосферность этого места зашкаливала. Лунный свет, покосившиеся от времени кресты и их корявые тени на мёртвой земле… В другое время Алекс почувствовал бы страх перед этим местом, но только не сейчас. Здесь он испытывал сумасшедшее воодушевление и предвкушение чего-то грандиозного. Ощущение необъятной силы и пробивающегося могущества переполняли его душу, и он с жадностью смотрел на могилы с парящими над ними чёрно-серыми аурами.
Они были почти недвижимы, колебания едва угадывались. Но стоило протянуть руки, и дымка тут же дёргалась, будто пугалась. Со временем ауры успокаивались и сами тянулись к Алексу, обволакивая сначала руки, а потом всё тело с головы до ног. От этого процесса Алекс испытывал настоящую эйфорию. И без того переполненный энергией он наполнялся ей ещё и ещё…
Юный маг сжал левой рукой висевший на шее коготь и постарался сконцентрироваться. Холодные ауры мертвецов чёрным пульсирующим ковром обволакивали территорию кладбища.
— Поднимайтесь! — скомандовал он и сжал коготь ещё сильней.
В траву, так же как и в морге, покапала кровь из порезанной когтем ладони. В этот раз потребовалось меньше минуты, чтобы процесс сдвинулся с мёртвой точки. Под землёй послышалось глухое шуршание. Мертвецы выбирались из своих обителей, разбивая остатки прогнивших от времени деревянных гробов.
Вскоре показались первые руки, которые настойчиво разрывали землю в попытке выбраться на поверхность. Спустя полчаса кладбище наводнилось несколькими сотнями мертвецов, и в нос ударил тошнотворный запах разлагающейся плоти. Через ввалившиеся носы они шумно дышали и не сводили мутных глаз со своего хозяина.
Пробираться ночью через лес было нелегко, поэтому Алекс постоянно вглядывался в темноту в поисках просеки. Вдобавок ко всему, путь усложнялся необходимостью постоянного контроля за идущими рядом мертвецами, которые на удивление легко преодолевали труднопроходимые участки лесной чащи. Их тёмно-серые или почти чёрные ауры были едва различимы в условиях кромешной темноты. Алекс не столько видел их, сколько чувствовал в виде холодка и мурашек на своей коже.
По мере приближения к границам Эйзенхауэра он с Джереми и Эдом посетили не меньше десяти кладбищ, и теперь в его распоряжении насчитывалось около тысячи мёртвых воинов. Одновременно контролировать на ментальном уровне такое большое количество существ было настолько сложно, что раз за разом он чувствовал накатывающие на него волны усталости и головокружение. В такие моменты ему приходилось останавливаться и дотрагиваться рукой до какого-нибудь идущего рядом трупа, чтобы подзарядиться от него хоть и чёрной, но всё-таки энергией.
Направление указывал Джереми. Понимая, что тотальный контроль над мертвецами забирает слишком много сил, Алекс со временем ограничился лишь подачей мысленных команд самого простого толка: стоять, идти, и если идти, то куда.
Мёртвые охотно выполняли эти поручения, и к утру тысячное войско подошло к границе Эйзенхауэра, где их встретил Тайлер. Он сообщил о наличии небольшого, в два десятка человек, отряда, патрулирующего границу королевства, и предложил атаковать сейчас, воспользовавшись фактором внезапности и темнотой.
Проблем с преодолением этого препятствия не возникло. Алекс отдал мысленный приказ убить стражников, и несколько десятков мертвецов неестественно проворными движениями засеменили к солдатам. В предрассветной темноте гвардейцы не успели даже разглядеть своего противника в лицо. Удар был нанесён быстро и беспощадно. На каждого солдата пришлось по несколько живых трупов, которые набросились на них из темноты лесной чащи, не дав возможности опомниться.
Мертвецы с жадностью вгрызались в человеческую плоть. Запах и вкус тёплой пульсирующей крови раззадоривал и заставлял ещё больше звереть их и без того звериную натуру.
Леденящие душу вопли продолжались не дольше десяти минут. Когда последний сопротивлявшийся стражник испустил дух, Алекс прислушался к себе и ощутил, как пополнились его собственные силы. Он просканировал местность с помощью магического зрения в поисках оставшихся в живых солдат, но никого не нашёл. В этот момент он обратил внимание на свою ауру, которая всё больше походила на ауры Джереми и Тайлера. Из некогда ярко-оранжевой она превратилась в серую, и с каждой минутой становилась всё темнее.