Путь длился ещё два с половиной часа. К этому времени уже давно рассвело, и Алекс мог подробно разглядеть своих воинов. Около тысячи хрипящих и рычащих созданий окружали его в радиусе нескольких сотен метров. Большая часть существ представляла собой наполовину сгнившие трупы, с висящими лохмотьями разложившейся одежды.
Он смотрел на их сгорбившиеся тела и перекошенные лица. Иногда ему казалось, что он находится в каком-то страшном сне, ночном кошмаре, захватившим его сознание перед утренним пробуждением. Однако этот кошмар не вселял в него ужас. Окружавшие его существа из другого мира не пугали, а наоборот, притягивали, дарили уверенность в себе и ощущение силы.
— Ну что, — обратился Джереми к Алексу, который пытался удержать в поле зрения всю свою армию, чтобы трупы не разбрелись кто куда, — вот мы и добрались.
Впереди забрезжил просвет в лесной чаще, за которой угадывалась обширная ровная территория, свободная от деревьев. В конце этого плато величественно возвышалась стена первого на их пути города — Лерона.
Всю ночь Вуд скакал в Эйзенхауэр без передышки. Перед восходом солнца в поле зрения показались ворота Лерона — самого большого города Эйзенхауэра, в котором располагался королевский замок. Он же был и самым ближним по отношению к границам Вайминга. Горящие на стенах города факелы рассеивали тьму и были заметны за несколько километров.
Несмотря на столь ранний час, с пропуском в город не возникло каких-либо проблем. Большинство стражников в Эйзенхауэре знали в лицо Вуда по его работе следопытом ещё при жизни Мудрого Мэта.
К этому моменту солнце уже показало свои первые лучи и по улицам города пролегли длинные тени. Вудроу прошёл по пока ещё пустынной улице, миновал фонтан с каменной рыбой, вблизи которого ещё совсем недавно согласился на просьбу Роберта взяться за историю с изуродованным трупом и происшествием на рыцарском турнире.
Через несколько сотен метров он подошёл к замку, чьи конусообразные верхушки отливали яркими бликами от падающих на них солнечных лучей. На пиках развевались флаги Эйзенхауэра с изображением ощерившего пасть льва. Каменные бледно-коричневые стены этого старого строения были покрыты мелкой сеточкой трещин и разбросанными по всей площади островками тёмно-зёленого мха.
Жилище Роберта располагалось на втором этаже замка. Первые несколько ударов в дверь старого королевского советника, отразившихся гулким эхом в пустом коридоре, оказались безрезультатными. Тогда Вуд повторил попытку, приложив несколько больше усилий. В этот раз его старания принесли плоды и за дверью послышались шаркающие шаги.
— Иду я, иду! Что случилось-то, Хрот всемогущий?! — раздался недовольный голос за дверью.
Роберт отодвинул проржавевший засов и толкнул дверь.
— Вудроу?! — удивился он, протирая глаза.
В сонном состоянии и с помятым лицом он ещё до конца не понимал, что происходит.
— Тебе срочно нужно собрать Совет! — вместо приветствия перешёл сразу к делу следопыт. После бессонной ночи сыщик выглядел взволнованным и измождённым. — Медлить нельзя, это нужно сделать прямо сейчас.
— Подожди… — попытался сбавить темп королевский советник. — Объясни хоть, что случилось?
— К Эйзенхауэру идёт армия мертвецов!
— Что?! Каких ещё мертвецов? — Роберт истерично хихикнул.
— Самых обыкновенных. Тех, которые умерли…
— Но откуда они взялись? И почему эта армия вообще сюда идёт? Что им нужно?
— Не знаю… Разбираться в причинах будем потом. Сейчас нужно подготовить город к обороне.
В совещательном зале, расположенном на первом этаже замка, собрались все командиры отрядов городской стражи. Не хватало только начальника всей стражи, который эти сутки дежурил на границе с Ваймингом. Военачальники сидели в свойственном им тяжёлом обмундировании за больши́м, рассчитанным на двадцать четыре персоны, столом, и тихо о чём-то друг с другом перешёптывались.
Во главе стола сидел Ричард. Вуду показалось, что король ещё больше постарел с момента их последней встречи. Сеточка глубоких морщин всё так же пролегала через его лицо, но будто стала более акцентированной, а старческие глаза ещё мутнее.
По бокам от стола стояли белые рельефные колонны, к одной из которых прислонился Вудроу. Роберт, как и положено советнику короля, расположился по правую руку от него.