С образованием в 1810 году Министерства полиции ему были поручены все дела «внутренней безопасности». На учрежденную императорским указом 25 июня 1811 года Особенную канцелярию в числе прочих «дел благочиния» были возложены и дела об иностранцах, шпионаже, деятельности масонских лож, религиозных сект, распространении всевозможных слухов и толков.
Возглавил Особенную канцелярию Максим Яковлевич фон Фок, оказавшийся непревзойденным мастером агентурной работы и впоследствии, с 1826 по 1831 год, занимавший пост управляющего III отделением Собственной Его Императорского Величества канцелярии (С. Е. И. В. К.). С упразднением Министерства полиции в 1819 году Особенная канцелярия во главе с фон Фоком вновь вошла в структуру Министерства внутренних дел Российской империи. В губерниях организацией работы по «делам благочиния» и политическому сыску долженствовало заниматься губернаторам.
Несмотря на доносы и сообщения агентов о появлении многочисленных тайных обществ и активной деятельности масонских лож (последняя, правда, была запрещена императором в 1822 году), а также о о брожении в офицерских кругах и возникновении оппозиционных организаций, выдвигавших конституционно-республиканские программы, вооруженное выступление на Сенатской площади в Санкт-Петербурге 14 декабря 1825 года стало для властей полной неожиданностью.
Примечателен тот факт, что в период работы в следственной комиссии по делу декабристов А. X. Бенкендорф не только познакомился с идеями П. И. Пестеля об организации «высшего благочиния», изложенными этим «государевым преступником» в проекте «Русской правды», но впоследствии и реализовал многие из них при создании III отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии.
В январе 1826 года Бенкендорф представил императору Николаю Павловичу первую «верноподданическую записку» об учреждении новой тайной полиции, «какую бы боялись и уважали». В результате указом императора от 3 июля 1826 года и было основано III отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии под началом генерал-адъютанта Бенкендорфа.
Ныне истории этой структуры в отечественной историографии посвящено немалое число работ. Однако первой из них является очерк в юбилейном издании «Министерство внутренних дел России. 1802–1902 годы», подготовленном под руководством министра Д. С. Сипягина и изданном по его дозволению. Большая часть текста была написана чиновником упомянутого министерства С. А. Андриановым.
Познакомим читателей с фрагментами этого первого официального очерка по истории органов государственной безопасности Российской империи.
«Высочайшим указом 3 июля 1826 г. Особая канцелярия Министерства внутренних дел преобразована в Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии.
Круг ведения нового учреждения определен так:
1. все распоряжения и известия по всем вообще случаям высшей полиции;
2. сведения о числе существующих в государстве разных сект и расколов;
3. известия об открытиях по фальшивым ассигнациям, монетам, штемпелям, документам и проч., коих розыскание и дальнейшее производство остаются в зависимости министров финансов и внутренних дел;
4. сведения подробные о всех людях, под надзором полиции состоящих, равно и все по сему предмету распоряжения;
5. высылка и размещение людей подозрительных и вредных;
6. заведывание наблюдательное и хозяйственное всех мест заключения, в коих заключаются государственные преступники;
7. все постановления и распоряжения об иностранцах, в России проживающих, в пределы государства прибывающих и из оного выезжающих;
8. ведомости о всех без исключения происшествиях;
9. статистические сведения, до полиции относящиеся».
В 1828 году к этим обязанностям присоединена была еще и театральная цензура.
«Таким образом, — писал официальный полицейский историограф Андрианов, — высшая полиция и жандармская часть соединялись под начальством одного лица и вступали в тесную связь, которая значительно видоизменила круг обязанностей жандармских чинов».