— Наверно, так, — бубнит Вахур, засовывая черешню в сумку и переходя к следующему лотку.
Для него осиная тема исчерпана, а через секунду уже забыта, но можно быть почти уверенным, что о выдуманном минуту назад средстве от импотенции сегодня же вечером будут говорить во многих семьях и, вероятно, даже станут вымачивать в кипятке пойманных в банки ос.
Макушка лета еще не пройдена, сезон клубники, правда, заканчивается, но теперь на рынке предлагают и покупают черешню, вишню, малину, чернику. Народ ходит меж лотков не спеша, в каком-то неуловимом, но определенном ритме — в любом случае очень мирно и уравновешенно, что удивительно контрастирует с буйством красок на прилавках. Цветное должно бы быть нервным, приходит Вахуру в голову странная мысль… Интересно, откуда этот карикатурист взял, что я вегетарианец? Кто-то сказал, что я люблю салаты? Или он где-то краем уха услышал что-то невнятное, и в потоке слов вычленил мое имя, овощи и питание… Вахур задумывается о природе сплетен, вернее сказать, слухов, что сродни детской игре в испорченный телефон — один шепчет на ухо другому какое-нибудь слово, а в конце цепочки оно коверкается и искажается до неузнаваемости. Слово самотеком «уходит в народ», перелетает птичкой из уст в уста, лохматый превращается в милого или наоборот, и слух начинает жить своей жизнью.
— Попутного ветра вам, слова, — хмыкает Вахур и ему вдруг становится весело. Он вглядывается в мирно разгуливающих по рынку посетителей. Ни один из них понятия не имеет, что говорят о нем в данный момент другие. Им и в голову не приходит опасаться, что уже в следующий миг они могут оказаться на языке какого-нибудь доброго знакомого и будут немилосердно оттреплены. Щедрый человек вмиг станет жадным — и это всего-то зависит от незначительной обмолвки или неверно услышанного разговора…
Вахур вспоминает недавнюю историю своего соседа с полицией. На время работы в Англии тот сдал в аренду квартиру, а ее тут же без ведома хозяина превратили в одну из точек цепи борделей. Это вышло наружу, началось уголовное производство, среди других и Вахуру пришлось отвечать на многочисленные вопросы следователя.
— Во всяком случае на меня эти девушки производили хорошее впечатление… — с улыбкой заверил он полицейского чина, но случайному свидетелю того, как из его квартиры выходили люди в форме, могло показаться, что и Вахур причастен к этой нашумевшей истории…
В мгновение ока веселье гаснет, и над его дымящимися головешками всплывает видение — разговор на днях со случайным знакомым, скорее с незнакомцем, которого Вахур даже не знает, как звать, но кто весьма по-домашнему расположился в буфете их учреждения.
— А ты в курсе… — произнес знакомый-незнакомец, как-то особенно осторожно подбирая слова, чтобы затем вкрадчиво донести их до сознания Вахура. — Говорят, что у тебя какие-то там разборки с полицией, что ходишь на допросы и всякое такое, я-то не верю… но все-таки… решил, что поговорю об этом с тобой.
В тот раз Вахур воспринял это как шутку, ему показалось комичным, что чей-то мозг фабрикует невероятные выдумки о его проблемах с законом, и в порыве дурашливого настроя он подавил улыбку, а вместо нее изобразил на лице испуг.
— Мне не хотелось бы говорить об этом, — сказал он после многозначительной паузы, усердно вращая глазами.
И вот теперь Вахур в замешательстве стоит в воротах рынка. Летний день дышит жаром, на безоблачном небе сияет солнце, легкая рубашка отяжелела от пота и влага капает с волос на лицо прямо как на банном полке. Весьма вероятно, что кто-нибудь из коллег решил подло над ним подшутить и пустил утку, смотрите, мол, Коолпуу ввязался в какую-то аферу, его таскают на допросы в полицию и все такое прочее. Шутки шутками, а среди руководства слухи могли упасть на плодородную почву и расцвести на ней пышным цветом. Утеря доверия — самый подходящий повод для увольнения, да и с чего бы доверять работнику, попавшемуся на чем-то неприглядном.
До этой минуты Вахур жил как бы не совсем всерьез, полушутя, но теперь, в этот внезапный момент истины, он понимает, что жизнь — это серьезно. Что карабкаясь наверх, кто-то может ухватиться за ничто, за пшик, было бы сильное желание. Возможно, что за этой отвратительной выходкой стоит кто-нибудь из молодых… Юхан или Андрес? Но он не сторонник скоропалительных подозрений и вообще ему не по нутру обвинять коллег. Все-таки он приличный человек.
Вахур продолжает стоять в воротах. Мимо идут мужчины и женщины, молодые и старые, он провожает рассеянным взглядом какого-то человека, явно своего ровесника, тот внезапно, словно испугавшись чего-то, останавливается. И стоит как вкопанный — ни туда, ни сюда, в точности как он. Интересно, что предпринял бы этот мужик, если б попал в столь же поганую историю, подумал про себя Вахур. В следующее мгновение человек разворачивается и упирается пронзительным взглядом в Вахура, словно пытаясь прочитать его мысли.