Свесившись с кровати, принцесса легонько прикусила кончик острого темного уха. Брюнет попытался вскочить и звезданул виском ей в лоб. Хлопая глазами и сжимая в руке неизменный меч, не понимающий ничего спросонок страж несколько мгновений растерянно оглядывался. Увидев, наконец, в чем причина его пробуждения посреди ночи и обо что он ударился, Эек, совсем как раньше, принялся осыпать поцелуями сразу покрасневшую нежную кожу. Кири замерла в его руках, затаилась, прикрыв глаза и наслаждаясь каждым прикосновением сухих тонких губ к своему лбу. Когда она была маленькой, он всегда так делал. Каким естественным было целовать его в щеку или в лоб! А сейчас мутант ни за что не позволит даже такой малости.
Открыв глаза, принцесса не смогла вдохнуть. В глазах цвета янтаря светилось столько любви и нежности, столько несказанных слов таилось в касающейся щеки грубой ладони, столько заботы и осторожности было в зарывшихся в ее волосы пальцах, что она поняла. Еще чуть-чуть. Совсем немного податься вперед, давая согласие - и он поцелует. Он готов, ему плевать на все и всех. Только сейчас.
Но, пока Кири собиралась с духом, волшебное мгновение прошло. Взгляд волчьих глаз стал виновато-пристыженным, руки торопливо отыскали рукоять меча и сжали ее до побеления костяшек. Рывком поднявшись на ноги, мутант отправился на обход покоев. Тихонько выйдя за дверь спальни в гостиную, мужчина привалился к стене, тяжело дыша, съехал по ней, прижимая верный клинок к груди, и уткнулся лбом в колени.
Сколько они уже играют в эту игру? Почти год. Как исполнилось Кири шестнадцать, так и началось. Она решила, что чихать ей на традиции и законы. Бедному втрескавшемуся по самые волчьи уши Эеку приходилось быть вдвойне осторожным - напасть теперь могли и с тыла. Так уже было - он защищает ее от разбойников, стоя с мечом наизготовку перед десятком небритых мужиков, а его талию вдруг обвивают холеные шаловливые ручонки. Привлекая его внимание, принцесса стала сбегать из дворца. Как она это делает - загадка. Найти ее с нюхом мутанта не проблема, да и не балуется она особо в столице. Но это не мешает Эеку сходить с ума от беспокойства каждый раз.
Когда он взял себя в руки и вернулся в спальню, Кири усиленно притворялась спящей. Вздохнув, брюнет снова устроился на полу, прижав на всякий случай уши к голове и уткнувшись носом в сгиб локтя.
- Ты меня любишь? - снова свесившаяся с кровати принцесса попыталась подложить ему под голову одну из своих подушек. Мужчина кивнул, закидывая мягкий прямоугольник обратно на постель - их уже не раз ругали за это. - А как любишь? - игнорируя вопрос, мутант снова устроил лоб на сгибе локтя и вздохнул, намекая, что очень устал и хочет спать. - Ну пё-ёс! Как сестру любишь? - судорожно сжав кулак и царапнув когтями паркет, Эек сглотнул. Он никогда не лгал своей госпоже, да и не было повода. Собрав все силы, страж коротко кивнул. - А вот и врешь!
Отвернувшись, девушка обняла подушку, счастливо улыбаясь. Это ведь почти признание!
Следующим вечером Кири сидела на широком подоконнике, читая книгу. Это короткое время перед сном отводилось Эеку на его личные дела. Утром времени у него было почти столько же, пока принцесса одевалась и приводила себя в порядок. И ее всегда поражало - как он все успевает. Вот и сейчас, когда она потянулась за последним на тарелке пирожком, ей в руку ловко сунули еще мокрое яблоко. Проследив, как “очень вредный для фигуры”, если верить гувернантке, пирожок с мясом за два укуса исчез во рту мутанта, Кири заметила на его рубашке несколько капель воды и влажные волосы. То есть, он не только помылся, но еще и сбегал нашел в саду одно из последних оставшихся яблок, да?
- Спасибо, - пробормотала она, отложив книгу и сжав фрукт в ладонях.
В который раз ей стало неловко. Не имея ничего, не распоряжаясь даже своей жизнью, Эек старается ее радовать и баловать приятными мелочами. Разве можно не любить в ответ столь беззаветно преданное существо?
Устроившись в своем кресле, брюнет взялся полировать меч. Вздохнув, девушка отвернулась и прижалась лбом к раме, наблюдая, как красноватое солнце садится в нежно-розовые облака. Как она может отблагодарить его? Как ей сделать ему приятный сюрприз, порадовать?
Хмурясь, мужчина заставлял себя не косить взглядом на профиль принцессы и не слышать ее томные вздохи. Вчера он глупо прокололся. Она тоже. Теперь игра стала называться “я знаю, что ты знаешь, что я знаю, но мы оба будем делать вид, что вчерашней ночи вообще не было”. Но долго ли он сможет в нее играть, зная, что его чувства не безответны?
Ни мгновения.
Кири изумленно повернулась, заслышав его шаги. Обычно полировка затягивается до темноты. Но сейчас мутант был занят тем, что, ссутулившись и склонив голову, обхватывал ее лицо ладонями и неумело, но страстно прижимался ртом к ее губам. Судорожно вдохнув, принцесса вцепилась в ткань его рубашки, не веря, что это наконец произошло.
- Кири… - выдохнул Эек, жадно целуя подрагивающее горло, ключицы, хрупкие плечи.
Запрокинув голову, девушка только подставлялась под поцелуи, прикусив губу и запустив пальцы в его волосы. И больше всего на свете она боялась лишь одного - что она задремала, и это всего лишь сон.
- Что здесь происходит?!
- Я позволил тебе оставить его не для этого! - разгневанный король мерил шагами свой кабинет, то и дело бросая пылающие взгляды на бледную дочь и поставленного на колени избитого мутанта. - Сразу после семнадцатилетия ты выйдешь замуж, ясно?
- Но!..
Звук пощечины едва не оглушил Эека.
- Я доверял тебе, думал, что ты умная и порядочная девочка, а ты!.. - поперхнувшись вдохом, монарх попятился.
Во взгляде словно выросшего между ним и Кири мужчины было столько ненависти и угрозы, что Его Величество неосознанно глянул на своих стражей. Оба мутанта, до этого удерживавшие Эека, валялись без чувств. Два опытнейших стража, лучших из лучших. “Если он сейчас захочет убить меня, - промелькнуло в монаршьей голове, - то меня и сотня стражей не спасет…”
- В общем, - сипло подытожил мужчина, - чтобы не было больше такого, понятно?
- Пес? - тихо позвала принцесса уже под утро. - Прости меня. Я не хотела, чтобы так вышло.
Встав на колени у ее постели, брюнет осторожно, нежно коснулся разбитыми губами уголка ее губ, а его палец уже выводил руны на ее ладони.
Любовь к тебе из меня никто не выбьет.
Печально рассмеявшись, Кири крепко обняла его за шею, позволяя ткнуться носом в плечо.
========== Глава VII ==========
- Эек? - тихонько позвала Кири, теребя пуговицу его рубашки и слушая ровные удары сердца.
- М? - мужчина приоткрыл глаза, устремляя взгляд в потолок.
- Я не хочу.
Ее голос подрагивал от едва сдерживаемых слез. Мутант мог лишь вздохнуть в ответ. Он давно объяснил принцессе, что сбежать не выйдет. Их найдут, и ее все равно выдадут замуж. Перекатившись на бок, он уложил девушку на спину и нежно поцеловал. Не такие эмоции должна испытывать принцесса ночью перед своим семнадцатилетием, совсем не такие…