Непроизвольно Эми сильнее вцепилась в руку мужчины.
— Я знала, что интересую его, но что он так поступит…
Дознаватель видел, что девушке тяжело дается рассказ, но он должен был знать подробности. Такова его работа.
— Не переживайте, больше он к вам не приблизится.
Девушка благодарно улыбнулась.
Пока разговаривали, дошли до кондитерской. На лавке возле здания сидела пожилая женщина. Увидев дочь, Пэм Дью поспешила к приближающейся паре.
— Эми, деточка! Что случилось? Я уже стала волноваться, тебя так долго не было, — женщина с тревогой посмотрела на дочь, затем обратила внимание на стоящего рядом мужчину: — Добрый вечер, мистер.
— Добрый, миссис. Хочу представиться: Дерек Смит, новый дознаватель Итарии, — он склонил голову и продолжил: — Ваша дочь попала в неприятную историю, — но увидев ужас, отразившийся в газах матери Эмилии, поспешил добавить: — Сейчас виновник наказан и находится в заключении. Остальное вам расскажет дочь.
— Благодарю вас, мистер Дерек, — слова звучали от всего сердца.
Пока мать разговаривала с дознавателем, Эми рассматривала своего спасителя. Высокий, широкоплечий, темноволосый. Он был не красавец, но что-то притягивало к нему взгляд. Строгие черты лица говорили о волевом характере. Черный костюм дополнял образ решительного человека, знающего свое дело. Когда же глаза девушки встретились с карими глазами Дерека, Эми поняла, что была поймана с поличным за неприличным рассматриванием мужчины.
Смутившись, она взглянула на мать.
— Ой, что это мы у порога стоим?! Некрасиво получилось, — хозяйка кондитерской всплеснула руками. — Простите, мистер Смит, прошу, пройдемте в дом на чашечку чая.
— Благодарю, миссис Дью. Но уже поздно, как-нибудь в следующий раз.
— Мисс Эмилия, доброй ночи, — мужчина слегка склонил голову.
Девушка снова смутилась, но в этот раз не отвела взгляд.
— Доброй, мистер Смит. И еще раз спасибо.
Мужчина развернулся и через несколько минут скрылся в ночи.
— Эмилия, дорогая, что всё-таки случилось?
Девушка вспомнила всё пережитое, и её стало знобить. Мать обняла дочь, и дальнейший разговор продолжился уже дома.
Эми сидела в кресле, укутанная мягким пледом, и грела руки о горячую кружку. Мать стояла рядом и как в детстве гладила дочь по голове.
— Никогда бы не подумала, что Дон так может поступить, — в голосе женщины отчетливо были слышны тревога и злость. — Надеюсь, он получит по заслугам.
— Матушка, не беспокойтесь. Всё закончилось.
— Хорошо, что мистер Смит оказался рядом. Надо его отблагодарить, но это завтра, а сейчас спать.
Дом затих. Эмилия лежала в своей кровати, перебирая события вечера. Страх и обида ушли на второй план, а в мыслях остались сильные заботливые руки и глаза цвета шоколада.
Ранее утро наполнилось запахом свежей выпечки. В кондитерской кипела работа.
— Мне нужен разрыхлитель и корица. Принеси с запасов.
— Сейчас, матушка.
Эмилия взяла стремянку и по маленьким ступеням поднялась к верхней полке шкафа.
«Вот еще чуть-чуть, и достану», — прикусив губу, подумала она.
Чтобы дотянуться, пришлось встать на носочки. Сзади раздалось тихое покашливание, от неожиданности Эми потеряла равновесие и полетела вниз. Но встреча с твердым полом не состоялась, так как она оказалась в знакомых руках дознавателя Смита.
— Леди, у меня скоро войдет в привычку вас спасать, — и на лице мужчины появилась еле заметная улыбка.
Эмилия осознала, что мужчина до сих пор её обнимает и поспешила отстраниться, а еще возник вопрос: как давно он за ней наблюдает?! Видать, увлеченная работой, она не услышала колокольчика над дверью.
— Извините, но сейчас это вы виноваты, что я так неосторожно оступилась. Вы меня напугали, — в голосе девушки послышалось возмущение с нотками смущения.
— Тогда приношу Вам свои извинения, — Дерек склонился, но глаза выдавали, что он совсем не раскаивается в своем поведении.
Сейчас, при свете дня, лицо мужчины не казалось таким уж суровым и холодным, Эми поймала себя на мысли, что ей очень нравится смотреть на мистера Смита.
— Извиняю, — в ответ на поклон она улыбнулась. — Вы к нам позавтракать или по делу?
— По делу, но от чашечки кофе не откажусь.
— Минуточку, мы как раз только приготовили замечательный горичный пирог.
Девушка поторопилась за стойку, и через пару минут перед Дереком, источая прекрасный аромат, появились кофе и кусочек аппетитного лакомства.
— Эми, ты что так долго... О-о-о, мистер Смит, очень рада видеть вас! Доброго утра, — из кухни показалась мисс Пэм.
— И вам доброго! Ваш десерт просто пальчики оближешь!
— Спасибо, мистер Дерек, но этот десерт делала Эмилия, — та разволновалась от слов матери.
Мужчина внимательно посмотрел на девушку и, неожиданно для нее, подмигнул.
Эми растерянно заморгала, а когда пришла в себя, то дознаватель уже продолжил беседу.
— Я пришел сообщить, мисс Эмилия, что Донатон Майли вас больше не побеспокоит. Ему вынесено предупреждение.
От такой новости словно груз упал с плеч, и на губах девушки расцвела улыбка.
— Спасибо! Большое спасибо, мистер Смит! — искренняя благодарность сияла в глазах спасенной.
— Это моя работа, мисс. И я рад, что смог помочь.
Затем Дерек, попрощавшись, ушел. А девушка смотрела вслед удаляющейся фигуры мужчины и надеялась, что это не последняя их встреча.
Дни полетели, как и прежде. В хлопотах и заботах неприятный инцидент казался забытым сном. Только завидев Донатона, Эми чувствовала его тяжелый и пристальный взгляд, и от этого становилось не по себе.
Дерек Смит стал частым посетителем кондитерской тётушки Пэм. Девушка с нетерпением ожидала каждого такого прихода.
Наступил вечер пятницы, последний посетитель покинул здание, и кондитерская готовилась к закрытию. Двери резко распахнулись, и на пороге появилась Надин. Взволнованная подруга дышала так, словно долго бежала.
— Эми, это ужасно! Это просто кошмар! — вошедшая металась из стороны в сторону.
— Что случилось? Успокойся и расскажи, — в зале кондитерской собралась всё семейство Дью, волнение от гостьи передалось и им.
— Мне сейчас Лора сказала, а ей сказала Мари. А она услышала разговор Луизы и Берта ...
— Нади, покороче и суть! — от охватившей тревоги Эмилия даже повысила голос.
— Да, да! Ну, так вот, Берт работает в госпитале Терезы. И вот сегодня за день туда поступило более десяти человек с тяжелым отравлением. Состояние средней тяжести. Сейчас наш новый дознаватель и присланные из поместья Вейров стражники расследуют этот случай, а все потому, что в крови пострадавших нашли какой-то яд.
— Какой кошмар! — воскликнула хозяйка дома.
— Бедные люди. Как такое могло случиться?!
Надин на эти слова только пожала плечами, продолжая нервно ходить по залу.
Происшествия в Итарии были редкостью, и эта новость взволновала не на шутку. После ухода подруги Эми еще долго не могла уснуть. Тревожные мысли лезли в голову, и только ближе к рассвету ее сморил сон.
Утром, к девяти часам, в кондитерскую вошел отряд во главе с дознавателем Смитом.