- К сожалению, я никогда не умела перепрыгивать через препятствия. Я предпочитаю ехать по парку, и очень спокойно, несмотря на то, что я езжу уже столько лет.
- Да, видимо, именно это имел в виду Макс. Ради Бога, извините меня, Софи. Честно говоря, мне хотелось покататься в быстром темпе и подольше, потому что я занята по дому почти весь день, и мне не нравятся выездки по кругу. Я так обрадовалась, когда вы сказали, что у вас большой опыт. Ужасно глупо. Вы только посмотрите на ваш прелестный наряд! Его можно отстирать?
Софи почти все отдавала в чистку и понятия не имела, что ей делать с испорченным платьем.
Бедная Силия выглядела очень расстроенной, что ей вдруг захотелось защитить ее, раз она так боится рассердить Макса.
- Не волнуйтесь, - против всех своих намерений заговорила Софи. - Макс только посмеется и посчитает, что это исключительно моя вина. Но если вам так будет лучше, я готова сказать, что поскользнулась, когда пыталась взобраться на Пинто, и упала в лужу! Хотите? Мне наплевать, что он думает обо мне!
Силию невероятно растрогала готовность Софи взять всю вину на себя. В конце концов она согласилась с ее планом и даже стала жаловаться на отца, которому трудно угодить и который не одобряет ее увлечения верховой ездой.
Софи сочувственно качала головой и что-то бормотала. Старый мистер Девере был настоящим деспотом. Наверное, под его влиянием Силия и стала такой чересчур идеальной хозяйкой!
Спешиться, чтобы не выдать, как сильно болит у нее поврежденное колено, было чрезвычайно трудно. Колено опухло, боль стала почти невыносимой, особенно когда она наступила на ногу.
- Простите меня за мой эгоизм, - твердила смущенная Силия. - Я ничего не соображаю, когда несусь верхом на лошади. Я так увлечена этим. Боюсь, что вы решили, что я просто невоспитанная.
- Тогда я тоже могу сказать, что вы увидели, как я плохо езжу верхом! - возразила Софи.
- С вашей внешностью вы можете себе это позволить! - честно вздохнула Силия.
Она повела Софи в кухню и постаралась, по возможности, отчистить ее платье. Но следы все равно остались.
- Ты выглядишь так, как будто тебя протащили через живую изгородь. Макс заметил все, как только они показались в гостиной.
- Я поскользнулась, когда садилась на лошадь, представляете, и вся была в грязи, - слишком пылко, чтобы быть убедительной, ответила Софи. - Но мы прекрасно прокатились. Пинто такая спокойная старушка. Я с удовольствием покаталась бы на ней еще раз.
- В любое время, - любезно пригласила ее Силия.
- Послушай, Силия, - просипел старик Девере. - Тебе следует быть более внимательной. Почему Хэрри плохо держал лошадь? Хорошая же ты хозяйка, нечего сказать! Что о тебе подумают наши гости?
Силия вся покрылась краской. Софи поняла, что все поучения произносились вне зависимости от того, присутствовал при них кто-то из посторонних или нет. Да, Силии тяжко жилось в этом доме.
Макс заговорил об этом на обратном пути.
- Как тебе понравилась Силия? - спросил он, включая фары навстречу надвигающемуся вечеру.
- Она старается сделать как лучше, на нее можно положиться, но ее постоянно подавляют и унижают. - Софи сразу, расставила точки над "i".
- Вы, наверное, о многом успели поболтать во время прогулки. - Макс был, очевидно, удивлен ее проницательностью. - На самом деле ей давно пора уехать от отца. Он неплохой человек, но очень угнетает ее. Без сомнений, он сильно любит дочь, но никогда этого не показывает. Чем быстрее она выйдет замуж, тем лучше для нее.
- Весь ужас в том, что девушки, подобные ей, обычно выходят замуж за того, кто ведет себя точно так же, как вел себя ее отец, - хитро заметила Софи. - Я могу сказать, что она влюбится в тирана, которому нужна безмолвная рабыня.
- Интересно, на что ты намекаешь? - Макс на секунду даже сбросил скорость и взглянул на гордый профиль Софи.
- Я слышала, что половина деревни уже поженила вас двоих. - Софи спокойно любовалась унылым пейзажем. Между тем ловушка для Макса уже открылась:
- Вы же не станете отрицать, что она будет для вас идеальной женой. Как раз такой, какую вы совершенно не заслуживаете. Бедняжка так предана вам. Я могу себе представить, какую жуткую жизнь вы готовите для нее.
Макс закатился в приступе смеха.
- Что такого смешного? - Софи с надменным удивлением обернулась на этот смех.
- А ты, - подначил ее Макс, - хорошенько подружись с Силией, может, она прислушается к твоему совету и будет обходить, меня за тридевять земель!
- Я не собираюсь давать советы Силии, - запротестовала Софи. - Это не мое дело, что она влюбилась в вас, и я знаю, она не станет ничем делиться со мной.
- Не станет. Как ты правильно заметила, она совершенно зажата. Она все переживает сама. Тогда, может, поможешь мне, чтобы она хоть приревновала меня к тебе? Вот все ее чувства и выйдут наружу.
- Свои грязные делишки обделывайте сами, - грубо ответила ему Софи. Это ее проблема, если она хочет иметь дело с дьяволом в вашем образе. Каждый сам выбирает свою судьбу!
Разговор стал ей неприятен, и она притворилась, что задремала.
К тому времени как они добрались до дома, колено пульсировало от боли. Казалось, что болит вся нога. Она уже не могла идти не прихрамывая.
- Что ты сделала с ногой? - без всякого сочувствия поинтересовался Макс, глядя, как она хромает.
- Когда падала, зацепилась за стремя, - коротко сказала ему Софи. Сильная боль, вот и все.
- У-гу, - протянул Макс, - тебе так не повезло. Если тебе придется наложить гипс, от тебя будет здесь мало толку. Компасе Фарм - это не санаторий.
Похоже, он не верил, что у нее действительно повреждено колено.
- Если вы не против, сэр, - смиренно потупилась Софи, - я пойду наверх; я переделала все дела, и у меня жутко болит голова. На ужин в холодильнике остался холодный цыпленок.
Она преувеличенно низко присела и говорила с ужасным акцентом простой горничной. Софи знала, как это представление злит Макса.
- Я должна что-то еще сделать для вас, сэр?
- Я все забываю, - жестоко заметил он, - что ты привыкла говорить с подобным акцентом.
- И это неизлечимо, не так ли? Жаль, что мой папашка не послал меня в Итон, как это сделал ваш папочка!
Макс посмотрел на нее сверху вниз, заставив Софи сильно покраснеть.