Отец с лёгкой усмешкой взирал на меня, как на неожиданно заговорившего кота:
- Я не возражаю против твоей учёбы, более того, я согласен с тем, что и замуж тебе незачем спешить, но, дочь моя, где ты предлагаешь раздобыть золото?
Я с упрёком смотрела на родителя:
- Да оно у нас под ногами валяется! Скажи мне, отец, Холодянка и Ледяная находятся на наших землях?
- Да. А что такого особенного в этих речушках?
- Золото, папочка! В этих реках есть золото, его надо просто добыть.
Отец заинтересованно разглядывал меня:
- И ты знаешь как?
- Знаю, - твёрдо ответила я.
На следующее утро мы с бароном отправились на Холодянку, туда, где я видела золотой песочек (уж это-то я ни с чем не спутаю - дочка горного инженера, всё-таки, в своей позапрошлой жизни). С собой я прихватила кухонный круглый деревянный поднос с бортиками и показала отцу, как им можно промывать породу. Работа была тяжёлой, а вода воистину холодной - руки моментально превратились в красные ледышки, но немного золота мне удалось намыть. Глаза отца горели, как фонари. Чую, он уже начал строить громадьё прожектов. Мне это очень не понравилось:
- Папенька, - сказала я ему, - ты должен понимать, что нас моментально убьют, как только узнают, что на наших землях есть золото.
Он осёкся и задумался:
- Да, Васька, ты права. Но как же нам быть?
- Пока добывать его самим, а там посмотрим. Я тут придумала такую штуку, чтобы не мучиться только с лотком, дома покажу. А намытое золото надо будет отвезти в Кайту и там попробовать продать его гномам. Сначала немного, чтобы выглядело случайной находкой, а там видно будет.
Дома я нарисовала отцу примитивную бутару, и он уехал в ближайший городок делать заказ. Пока его не было, я со своим лоточком наковыряла немного песочка и самородочков, чему он, по возвращению, был страшно рад, так как на изготовление и доставку бутары ушли все наши деньги. Пришлось нам с папой изрядно помахать лопатами половинку года, до самых холодов, но к этому времени у нас уже были некоторые запасы золота в бархатных мешочках, что шила матушка из своих старых платьев. На продажу золота отец решил взять меня с собой, уверившись в моем здравомыслии и подозрительности. Меня страшно умиляло его понимание собственной непрактичности и деловой наивности.
В Кайте я отправилась... в гномий банк, где вступила в непростые переговоры с начальством. Они могли бы длиться очень долго, однако после того, как главный гном увидел содержимое того мешочка, что я взяла с собой, наши препирательства быстро перешли в серьёзное русло, и я договорилась с ним на продажу всей нашей нынешней добычи. Часть полученных денег отец разрешил положить на мой счёт, чтобы начать копить на учёбу, ещё на часть мы купили припасы и подарки матушке, но главное - на обратной дороге у того же мастера мы заказали ещё одну бутару. Отныне мы могли с полным правом зваться золотодобытчиками и попробовать нанять кого-то из наших посельчан на следующий сезон.
В последующие четыре года я жёстко контролировала отца, осаживая его порывы потратить больше, чем мы зарабатывали, потому что хитрые банковские гномы стали предлагать деньги вперёд добычи, якобы под мизерный процент. Я на пальцах объяснила папочке, для чего это делается - он впечатлился и больше не вёлся на гномьи подначки. Кажется, мне удалось воспитать у барона некоторую финансовую дисциплину и осторожность в денежных делах. А вот на нашем примитивном прииске дела он обустроил с чисто военной чёткостью, так что там и мышь с плохими намерениями не проскользнула бы. Когда денег на моём банковском счёте накопилось достаточно для оплаты учёбы в университете, настало время прощания с родителями. Маменька заливала меня слезами, а папенька крепился изо всех сил, да и у меня глаза были на мокром месте. Я по очереди обняла родителей и сказала, что непременно навещу их и обещала быть чрезвычайно осторожной и блюсти честь Дома Сагорд, только я специально оговорила с папенькой право петь, взяв себе другое имя - Васса. Он попыхтел, конечно, но для тагорской аристократии было не зазорным брать себе другое имя для занятий, противоречащих благородным традициям ничего неделания. Барон пристроил меня к поселенскому каравану, и я дошла с ним до Кайты, а оттуда порталом шагнула в столицу.