Тинар нас встретил гулом огромной толпы. Добравшись до ближайшей таверны, мы расспросили подавальщицу, что это за кучи возбуждённых разумных бродят по городу. Она нам рассказала, что сегодня день ежегодных королевских скачек и это не только традиционное, но и самое модное событие королевства. На наш вопрос, как нам попасть на эти скачки, она ответила, что все билеты на Большой манеж проданы ещё половинку года назад, но есть личности, которые перепродают билеты втридорога и показала нам одну такую личность. Васса понятливо кивнула и вдруг звонко свистнула, одновременно махнув рукой. К нам подошел какой-то разумный (по виду горец-полукровка) и спросил, чего бы желали такие милые гессы. Гессы желали попасть на скачки, невзирая на отсутствие билетов. Полукровка помялся и сообщил, что остались только очень дорогие билеты, причём честно сказал, что продать эти билеты он никак не может уже долгое время, потому что они именно на те места, что расположены рядом с ложей любовницы и фаворитки принца Сандера. Васса покосилась на меня и умильно улыбнулась полукровке:
- Гесс, ты присядь с нами, выпей вина, поговорим.
Он присел к нам за столик, подавальщица налила ему вина:
- Что гессы хотят узнать?
- Скажи нам, гесс, отчего такие удобные места никак не продаются? Эти лессы опасны?
- Ну-у, как сказать, гессы. Всем известно, что несколько милых женщин погибли странным образом, когда захотели привлечь внимание принца, выкупив эти места.
Васса вздернула брови:
- Так получается, гесс, что фаворитка и любовница принца действуют сообща, не подпуская к нему других женщин?
- Они сёстры-близнецы, гесса. А почему ты спрашиваешь?
"Ещё один гурман, мать его так", - пробормотала Васса и возвысила голос:
- Ты не подумай ничего такого, гесс, - она неопределенно покрутила в воздухе пальцами, - у нас чисто научный интерес. Ты же видишь - мы магессы, мы прибыли из Тагорского университета изучать местную флору и фауну и вовсе не намерены соблазнять принца.
Полукровка (как и я, впрочем) ничего не понял из её последних слов, но уважительно покивал головой.
- Так гессы будут приобретать билеты? - он ласково смотрел на нас.
- Будут, - согласно кивнула Васса.
И начался отчаянный торг, в котором она сбила цену раза в четыре. Потом продавец показал нам путь на манеж, и мы отправились смотреть скачки.
Зрелище это, конечно, было захватывающим: скакуны - высокие, с длинными сухими ногами, казалось, не бежали по манежу, а будто летели над ним. Победу получил прекрасный чёрный конь с горделивой посадкой головы на длинной, изящно выгнутой шее. Всадник развернул коня и тот, гарцуя и красуясь, подошел к соседней ложе, где сидели две красивых, абсолютно одинаковых, белокурых женщины. Я поняла, что это и есть мой жених - принц Сандер. Я жадно рассматривала его: это был достаточно высокий, атлетически сложённый, белокурый и кареглазый молодой мужчина, похожий на свой портрет. Только вот одну его щеку и висок пересекал довольно свежий, грубый шрам (на портрете шрама не было).
Васса склонилась к моему уху и прошептала: "Это и есть наш жених?" - я согласно кивнула. Она хмыкнула: - "У нас проблемы, Ева". Я удивленно взглянула на неё и только сейчас поняла, что принц направился к нам. Он подъехал и, вежливо склонив голову, спросил:
- Гессы, я вижу вы из Тагорского университета?
- Да, лесс, - так же вежливо ответила Васса.
- Вы прибыли в Дастию с какой-то научной целью?
- О, лесс, вряд ли нашу цель можно назвать научной. Мы услышали, что сегодня в Тинаре проходят ваши знаменитые скачки и решили провести здесь этот праздничный день, - ловко соврала моя подруга.
- Так вы только на один день к нам? - вмешалась в беседу одна из женщин.
- Да, лесса, - согласилась я с ней.
Женщины потеряли к нам интерес и принялись щебетать между собой, а принц, любезно кивнув нам, поехал дальше по манежу, маша рукой вопящей толпе. Васса дернула меня за руку: "Пора сваливать, пока эти жабы не захотели с нами ещё поговорить". Мы успели выбраться с манежа до основной толпы и отправились гулять по столице, потом проголодавшись, мы присмотрели какую-то симпатичную таверну неподалеку от портала и устроились там поужинать. Наши расчёты на спокойное времяпрепровождение не оправдались - в таверну ввалилась толпа молодых мужчин, возглавляемая Сандером. Они были уже слегка навеселе, поэтому громко переговаривались, смеялись и сразу принялись тискать местных подавальщиц. Через какое-то время принц увидел нас и подошёл поприветствовать: