- Тебе больно? - я не могла говорить - удары прервали дыхание.
Вслед за Олегом из таверны выскочили Ева и Сандер. Ева подбежала ко мне:
- Он ударил тебя? Он сделал тебе больно?
Она помогла мне подняться и усадила на скамью возле таверны. Потом она сжала кулачки и резко повернулась к Кирану:
- Ничтожество, ты ударил женщину, ты ударил баронессу, ты ударил мою подругу, тварь!
Олег, с окаменевшим лицом, обнажил свой меч:
- Я убью тебя.
Киран растерянно посмотрел на моего сына и проговорил:
- Какая баронесса, она же просто менестрель.
- Наша мать была менестрелем, - ответил ему Олег, - а сейчас я почувствовал боль этой женщины так же, как я чувствовал её боль. Я не смог защитить свою мать, но за эту женщину я тебя убью.
Сандер молчал, ему нечего было возразить - вызов на бой и причина вызова были в рамках аристократического кодекса чести. Я испугалась за сына и простонала:
- Не надо, прошу, не надо, - но я понимала, - теперь от меня ничего не зависит и только выучка Олега может спасти его.
Ева села ко мне на скамью, крепко обняла и прошептала:
- Не бойся, Олега учил отец. Он убьёт эту тварь бездушную.
Бой был коротким. Киран был убит милосердно и быстро. К этому времени подбежали стражники и тени. На правах наблюдателя, разбирательство прервал Сандер:
- Всё было по правилам, - сурово сказал он. И обратившись к Олегу, произнёс: - Прости, друг, это моя вина, что привёл в твой дом того, кто оскорбил женщину, находящуюся под твоей защитой, - потом он обернулся к нам: - Принцесса, баронесса, примите мои извинения за столь недостойное поведение подданного моего королевства.
Я молчала, а Ева, горделиво вскинув голову, сказала:
- Ваши извинения приняты, Ваше Высочество.
Мне вызвали лекаря и возницу, по счастью, внутренности не были повреждены, только отбиты, поэтому мне предстояло просто провести несколько дней в постели, под присмотром медикусов.
Международный скандал, вызванный тем, что Олег убил третьего наследника королевства Дастия, быстро сошёл на нет, после того, как первый наследник (жених Евы) подтвердил, что и вызов, и поединок были в рамках правил и традиций благородных разумных, и проводился этот поединок между ними, как между аристократами. Олег отказался принести даже формальные извинения семье убитого. Он упрямо сказал нам с братом: "Она менестрель, как мама, когда этот ублюдок начал её бить, я чувствовал боль от каждого удара, что он ей нанес. Я бы убил его ещё сотню раз и извиняться не буду". Мы посмотрели на него и поняли - нам его ни за что не переубедить, человеческие женщины-менестрели были для моего сына неприкосновенны и почитаемы. К тому же король Дастии в приватной фоновой беседе с Алексом сказал, что смерть племянника, конечно, ужасное горе для семьи, но тут есть и положительные стороны. Например, очень плохое влияние Кирана на Сандера пресечено в корне и теперь, наверное, наследник прислушается к голосу разума и согласится на удаление от двора сестричек-близняшек, которые заляпаны кровью невинных женщин по самые ушки. К тому же мои тени-шпионы подтвердили след Кирана в недавно состоявшемся покушении на Сандера (шрам на лице будет ещё долго напоминать принцу о той ночи, когда он с трудом отбился от нескольких убийц). Думаю, что король Дастии знал это, только не имел нужных доказательств. Да и Ева, когда рассказывала мне о произошедшем, обратила внимание на то, что Киран, скорее всего, выместил на менестреле злобу за то, что Сандер в течение всего вечера проявлял к моей дочери повышенное внимание, а она благосклонно принимала его. Я припомнил, что первые предложения о браке Евы поступили именно от отца Кирана, но были отклонены Алексом, как не соответствующие статусу принцессы Тагоров. Из всех этих данных следовал интересный вопрос - уж не намеревался ли третий наследник стать первым? Мы обсудили это с Алексом и пришли к выводу, что меч Олега избавил наши королевства от множества будущих неприятностей.
Приближается время большого Королевского совета, на котором должны присутствовать властители всех пределов королевства, а это означает, что мои сыновья скоро приедут домой. Олег недавно был в столице, а вот Игоря мы с Евой не видели уже целый год. Как он там, мой весёлый хитрец? Я с радостным предвкушением в душе ждал сыновей домой. Ева по этому поводу даже организовала большую уборку, совсем как при Сольвейг - выросла моя девочка, уже хозяйка большого дома, а скоро станет женой и будущей королевой. Кория, моя фаворитка, в первые годы пыталась подружиться с Евой и как-то помочь ей управляться с домом, но встретила такой отпор и неприязнь, что теперь только изредка осмеливалась появляться у нас. Мне было всё равно - я ведь не собирался жениться на Кории или заводить с ней любовные отношения (более того, мы с братом очень быстро выдали её замуж, чтобы и мыслей таких не возникало), но и дочь я не одобрял - всё же, правила приличий должны соблюдаться. Никогда не забуду, как в первый год её официального статуса, Кория рискнула объявить себя публичной хозяйкой моего дома и попыталась обосноваться в покоях Сольвейг - Ева тогда такое устроила! Как говорит брат, Кория летела из моего дома впереди своего визга и больше никогда не рисковала с такими замыслами, тогда и мне досталось от дочери. Помню, мне было ужасно стыдно от своих нелепых объяснений, что это просто вещи, а не моя детка. "А бассейн?!" - кричала Ева. - "Это мамин бассейн! Если только я увижу хоть какую-нибудь из твоих подстилок поблизости от него, я украду у деда Грома порох и взорву этот дом, так и знай!".