Ближайшим поводом к появлению такого письма был запрет на распространение литературы «Свидетелей Иеговы» со стороны правительства Рейха в начале 1933 года. Впрочем, уверения в лояльности не привели к отмене этого запрета, и руководство секты приказало рядовым членам возобновить миссионерскую деятельность, обрекая их на гибель в концлагерях [69]. Сам же тогдашний руководитель немецкого «Общества Сторожевой башни» Эрих Фрост, как выяснилось позднее, являлся осведомителем властей Рейха (Der Spiegel. 30/1961) [70].
Понятно, что после появления заявлений подобных вышеуказанному, реакция американского народа на иеговистов становится легко объяснимой. По данным Министерства Юстиции США преследования достигли апогея весной, летом 1940 года, когда репрессиям подверглись 1488 мужчин, женщин и детей в сорока четырех штатах. Но это не остановило роста рядов «Свидетелей Иеговы». К 1942 году их стало в США около 108000 человек.
2.3 История секты от смерти Руттерфорда до настоящего времени
Рутерфорд умер 8 января 1942 года, будучи семидесяти двух лет от роду, в городе Сан — Диего (штат Калифорния). Перед смертью он вызвал к себе Натана Норра, Фреда Франца и Хейдена Ковингтона, которым как бы передал дела, сказав им, чтобы они «держались вместе» [71]. Но после смерти Руттерфорда президентом «Свидетелей Иеговы» стал Натан Хоумер Норр (1905–1977).
Норр был воспитан в традициях американской реформистской церкви, но в восемнадцать лет попадает к «Свидетелям Иеговы». После пионерского служения будущий руководитель Общества занимает пост генерального директора Бруклинской типографии. А в 1940 году становится вице — президентом корпорации свидетелей Иеговы в Пенсильвании. В 1942 году Натан занимает пост президента «Свидетелей Иеговы» [72].
Не обладая личным обаянием своих предшественников, новый президент культивировал в своих последователях преданность не ему, пророку, а организации. При нем многократно возросли тиражи изданий иеговистов. Тогда же началось специальное обучение сектантов проповеди. Если в прежние времена свидетели таскали с собой от дома к дому портативный фонограф, чтобы воспроизводить записи речей «судьи» Руттерфорда, то теперь рядовые члены секты стали сами учиться произносить убедительные проповеди на порогах домов. В 1943 году была основана миссионерская школа — «Библейская школа Сторожевой Башни Галаад». Идеологией организации при Норре управлял Фредерик Вильям Френц.
От Френца пошло анонимное издание материалов. Он также заново отредактировал хронологию и перенес дату невидимого возвращения Христа с 1874 на 1914 год. В 1966 году было опубликовано лжепророчество о конце света в 1975 году, что повлекло за собой тяжелые последствия для членов секты поверивших в это. Более подробно эти события описаны в главе «Ложные «пророчества» о Втором Пришествии». Вина же за них в большой степени лежит на Френце.
Благодаря лжепророчеству численность секты возросла до пяти миллионов человек, но после провала его началось массовое бегство из общества. Когда убыль членов возросла до сотен тысяч — точная цифра несколько скрадывалась за счет притока новообращенных — ставший президентом Френц и консервативное большинство правящей корпорации начали действовать решительно. Весной 1980 года был предпринят ряд мер против диссидентов: собиравшиеся в штаб — квартире независимые группы по изучению Библии разгонялись, создавались «судебные комиссии», уличавшие членов таких групп в «неверности» и «отступничестве».