Господь известил мальчика Самуила о тех судах, которые Он наведет на дом Илия из-за его небрежности. "И сказал Господь Самуилу: вот, Я сделаю дело в Израиле, о котором кто услышит, у того зазвенит в обоих ушах. В тот день Я исполню над Илием все то, что Я говорил о доме его; Я начну и окончу. Я объявил ему, что Я накажу дом его навеки за ту вину, что он знал, как сыновья его нечествуют, и не обуздывал их. И посему клянусь дому Илия, что вина дома Илиева не загладится ни жертвами, ни приношениями хлебными вовек".
Поступки сыновей Илия были настолько дерзкими и так оскорбляли святого Бога, что никакая жертва не могла бы искупить столь злонамеренные преступления. Эти грешные священники оскверняли жертвы, указывавшие на Сына Божьего, своим богохульным поведением они надругались над Его искупительной Кровью - истинным смыслом всех жертвоприношений.
Самуил пересказал Илию слова Господа: "Тогда сказал Илий: Он - Господь; что Ему угодно, то да сотворит". Илий знал, что имя Божье бесчестится, и чувствовал в этом свой грех. Он смирился с тем, что Бог накажет его за греховную небрежность. Слово Господа, сказанное Самуилу, было объявлено Илием пред всем Израилем. Этим он надеялся исправить в какой-то мере свою прошлую греховную небрежность, однако приговор, произнесенный над Илием, не заставил себя долго ждать.
Израильтяне пошли войной на филистимлян и потерпели поражение, потеряв убитыми четыре тысячи воинов. Побежденные испугались. Они знали, что если другие народы услышат об их поражении, то, будучи их врагами, они осмелеют и пойдут войной на Израиль. Старейшины народа решили, что это случилось потому, что с ними не было ковчега завета Господня, и послали в Силом за ковчегом. Все вспомнили о том, как они перешли Иордан и захватили Иерихон, неся перед собою ковчег, и подумали, что все, что им нужно, - это принести ковчег, и тогда они одолеют всех своих врагов. Они не осознавали, что их сила заключалась в послушании Закону, который хранился в ковчеге и являлся представителем Самого Бога. Нечестивые священники Офни и Финеес, находясь рядом с ковчегом, дерзко нарушали Закон Божий. И не кто иной, как эти порочные священники сопровождали ковчег к стану израильскому. Когда ковчег прибыл в стан, у воинов возродилась уверенность в победе, и они подумали, что теперь-то их ждет успех.
Захват ковчега
"И когда прибыл ковчег завета Господня в стан, весь Израиль поднял такой сильный крик, что земля стонала. И услышали Филистимляне шум восклицаний, и сказали: отчего такие громкие восклицания в стане Евреев? И узнали, что ковчег Господень прибыл в стан. И устрашились Филистимляне; ибо сказали: Бог тот пришел к ним в стан. И сказали: горе нам! ибо не бывало подобного ни вчера, ни третьего дня. Горе нам! кто избавит нас от руки этого сильного Бога? Это - Тот Бог, Который поразил Египтян всякими казнями в пустыне. Укрепитесь и будьте мужественны, Филистимляне, чтобы вам не быть в порабощении у Евреев, как они у вас в порабощении; будьте мужественны и сразитесь с ними. И сразились Филистимляне, и поражены были Израильтяне, и каждый побежал в шатер свой, и было поражение весьма великое, и пало Израильтян тридцать тысяч пеших. И ковчег Божий был взят, и два сына Илиевы, Офни и Финеес, умерли".
Филистимляне подумали, что ковчег - Бог израильтян. Они не знали, что живой Бог, создавший небо и землю и давший Своему народу Закон на Синае, посылал им процветание или бедствия в прямой зависимости от соблюдения или нарушения Его Закона, находящегося в священном ларце.
Погибло огромное число израильтян. Во время сражения Илий сидел у дороги и вглядывался в даль, с трепетом в сердце ожидая вести с поля боя. Он боялся, что ковчег может быть захвачен и осквернен филистимлянами. Наконец в Силом прибежал вестник и известил Илия, что оба его сына убиты. Как ни ужасна была эта весть, у Илия все же нашлись силы выслушать и перенести ее более или менее спокойно, ибо у него были причины ожидать этого. Но когда гонец добавил: "И ковчег Божий взят", Илий от потрясения пошатнулся и, упав навзничь, умер. Он разделил со своими сыновьями Божий гнев, ибо в значительной мере именно он был виновен в их грешных делах, так как преступно пренебрегал обязанностью сдерживать их. Захват филистимлянами ковчега завета Божьего был величайшим бедствием, которое только могло постичь Израиль. Жена Финееса, в это время умиравшая при родах, назвала своего сына Ихавод, что означает "бесславие", сказав: "Отошла слава от Израиля; ибо взят ковчег Божий".
В земле Филистимской
Бог позволил врагам Израиля захватить Свой ковчег, чтобы показать Израилю, насколько тщетно доверять ковчегу, символу Его присутствия, и в то же время не соблюдать заповеди, хранящиеся в нем. Лишая евреев этого священного предмета, Бог смирял в них гордость их силой, а также их самоуверенность.
Филистимляне торжествовали, считая, что они завладели знаменитым богом израильтян, который совершил столько чудес для своего народа, наводя тем самым ужас на другие народы. Они отвезли ковчег завета в город Азот, поместили его в великолепном храме, сооруженном в честь наиболее почитаемого бога Дагона, и поставили этот святой символ присутствия Божьего рядом с ним. Утром жрецы вошли в храм и ужаснулись, увидев Дагона, лежащего лицом вниз на полу пред ковчегом Господа. Они подняли Дагона и поставили его в прежнее положение, подумав, что он упал случайно. На следующее утро их бог Дагон снова лежал лицом вниз пред ковчегом Господа, но уже с отсеченными руками и головой.
Ангелы Божьи, постоянно сопровождавшие ковчег, повергли ниц этого бесчувственного идола, а потом искалечили его, чтобы доказать, что истинный живой Бог выше всех богов и что пред Ним все языческие боги - ничто. Язычники с большим почтением и благоговением относились к своему богу Дагону и после случившегося, весьма опечаленные, подумали, что это плохое предзнаменование для филистимлян и что все их боги будут покорены и разрушены евреями, а еврейский Бог станет сильнее и могущественнее всех их богов. Они вынесли ковчег Господень из своего языческого храма и поместили подальше от него.
На протяжении семи месяцев ковчег Божий находился в Филистимской земле. Филистимляне победили израильтян и захватили то, в чем, как они предполагали, состояла сила их врагов, и теперь решили, что всегда будут в безопасности и им уже не страшны израильские армии. Однако радость по поводу столь выдающегося успеха омрачилась плачем по всей земле, причиной которого был ковчег Божий. С ужасом филистимляне переносили его с места на место, но куда бы его ни доставляли, всюду вместе с ним приходили беды и несчастья, гибель и разорение, которые Бог посылал на этот народ. Наконец филистимляне всерьез задумались над тем, что же делать с ковчегом. Сопровождавшие ковчег ангелы охраняли его от всевозможных повреждений. Филистимляне не осмелились даже открыть его. Помня печальную судьбу бога Дагона, они боялись прикоснуться к ковчегу и страшились приближаться к нему. Воззвав к своим жрецам и гадателям, филистимляне спросили, что им делать с ковчегом Божьим. Те в ответ посоветовали отослать его обратно тому народу, которому он принадлежал, с богатой жертвой повинности, и если Бог соблаговолит принять ее, они исцелятся. Филистимляне поняли, что рука Божья тяготела на них потому, что они захватили Его ковчег, принадлежавший лишь Израилю.
Возвращение ковчега Израилю
Некоторым из филистимлян это не понравилось. Они считали слишком унизительным вернуть ковчег евреям и утверждали, что никто из филистимлян не осмелится нести ковчег Бога Израилева, из-за которого было погублено столько народа в городах филистимских. Однако жрецы и прорицатели увещевали не ожесточать свои сердца, подобно египетскому фараону и египтянам, и не навлекать на себя еще больше несчастий и бед. Боящимся прикасаться к ковчегу Божьему жрецы посоветовали: "Итак возьмите, сделайте одну колесницу новую, и возьмите двух первородивших коров, на которых не было ярма, и впрягите коров в колесницу, а телят их отведите от них домой. И возьмите ковчег Господень, и поставьте его на колесницу; а золотые вещи, которые принесете Ему в жертву повинности, положите в ящик сбоку его; и отпустите его, и пусть пойдет. И смотрите, если он пойдет к пределам своим, к Вефсамису, то он великое сие зло сделал нам; если же нет, то мы будем знать, что не его рука поразила нас, а сделалось это с нами случайно. И сделали они так; и взяли двух первородивших коров, и впрягли их в колесницу, а телят их удерживали дома... И пошли коровы прямо на дорогу к Вефсамису; одною дорогою шли, шли и мычали, но не уклонялись ни направо, ни налево".