«Семь свободных искусств» в раннее средневековье были предназначены в первую очередь сформировать грамотное духовенство и грамотное чиновничество. Выше всех наук оставались Священное Писание и сочинения отцов Церкви.
Исторические сочинения Евсевия Памфила (IV в.) «Церковная история», «Жизнь блаженного василевса Константина», Кассиодора «История готов», Григория Турского «История Франков», Исидора Севильского «Этимология», Беды Достопочтенного «Церковная история народа англов», отразившие эту эпоху, пронизаны церковным мировоззрением.
Постепенно из высших школ (studia generate) начинали складываться университеты. Первые университеты появились в XII в. и в дальнейшем сыграли огромную роль в жизни Западной Европы. Одним из самых известных был Парижский (название его богословского факультета - Сорбонна, в дальнейшем перешло на весь университет). Кроме богословского в Парижском университете были юридический, медицинский и артистический (т.е. факультет искусств) факультеты. К числу главных университетов того времени относились: в Италии - Болонский, точнее Болонская высшая юридическая школа, и Салернская высшая медицинская школа, Неаполитанский университет; в Англии - Кембриджский и Оксфордский университеты, в Испании - Саламанкский и в Чехии - Пражский университет.
Средневековая наука называлась схоластикой (от лат. schola - школа). Это была традиция, разработанная на основе логики Аристотеля. Сочинения Аристотеля у средневековых ученых пользовались особым авторитетом и были популярны. B переписывали на латинский язык, причем переводы латинизировались и «христианизировались». В эпоху Возрождения начнется «расчистка» текстов сочинений Аристотеля и восстановление их первоначальной греческой подлинности.
Западная медицина в раннем и в начале классического средневековья серьезно отставала от восточной. Западные медики широко использовали в своей пракике восточные (в первую очередь арабские) медицинские трактаты, которые привозились из Византии, а после конкисты Пиренейского полуострова арабами - из пиренейских государств.
В архитектуре этого времени складываются два стиля - романский и более поздний готический. Первые церковные здания, построенные в готическом стиле, появляются на севере Франции. Романский стиль, оформившийся в эпоху Карла Великого, во многом следовал античным образцам, но достаточно грубо. Известным сохранившимся до наших дней романским храмом является храм в Аахене времен Карла Великого. Шедевры готической архитектуры сосредоточены в Италии (Миланский собор), во Франции (собор Парижской Богоматери, Руанский, Реймский, Шартрский соборы), в Германии (Кельнский собор), в Чехии.
На Западе рано складывается богатая светская литература. Рыцарская литера тура представлена эпическими произведениями: «Песнь о Нибелунгах», «Песнь о Сиде», «Песнь о Роланде», «Старшая Эдда». Когда складывался средневековый эпос, он не сказывался, а пелся, отсюда проиходит название жанра и его произведений («песни»).
В XIII в. большое распространение получает жанр рыцарского романа, связанный с Крестовыми походами. Самыми популярными были циклы романов о короле Артуре и рыцарях Круглого стола. В это же время развивается рыцарская (в первую очередь провансальская) любовная лирика. По всей Европе воспевали идеальную любовь и служение Даме немецкие миннезингеры, провансальские трубадуры и французские труверы.
Для городской культуры характерны произведения сатирического жанра: «Роман о Лисе», высмеивающий духовенство и чиновничество, «Роман о Розе».
В ХII-ХIII вв. зарождается городской театр.
Реалистическое восприятие мира во всех областях западноевропейской культуры облекалось в форму символов и аллегорий. Символизм пронизывал всю средневековую культуру Запада. Средневековая западноевропейская культура - это прежде всего культура символов.
В ранний период византийского средневековья греческие богословы разрабатывали корпус православного богословия, систему ортодоксального вероучения, призванную стать основой православия и направленную на борьбу с ересями ариан, монофизитов, манихеев. В IV-V вв. крупнейшие богословы архиепископы Григорий Богослов (330-390), Иоанн Златоуст (350-407) в своих сочинениях систематизировали православное богословие. Византийский богослов и поэт, монах Иоанн Дамаскин (675-753) является одним из отцов православной патристики. Иоанн Дамаскин учил, что знание должно быть подчинено вере. В период иконоборчества он осудил это движение и резко выступил против него.