В XIV в. резиденция пап была вновь перенесена в Рим, «авиньонское пленение» закончилось, начался 40-летний церковный раскол, получивший название «Великой схизмы». В конце XIV в. на папский престол имелось сразу три претендента, т.е. реально было три папы. К этому времени папство было вынуждено отказаться от своих теократических притязаний. Такая смена теолого-догматического, политического, дипломатического курса папства была связана, конечно, с формированием централизованных национальных государств Европы. В период раннего и в начальный период развитого феодализма, до формирования национальных государств, папство выступало в качестве интернационального центра Западной Европы. Со складыванием централизованных государств эта функция папства становится ненужной. Более того, короли начинают проводить политику явного ослабления зависимости своих государственных национальных церквей от папского престола. В XIV в. начинает теоретически оформляться идея сильной светской власти, независимой от папы, целой плеядой теоретиков - Марсилием Падуанским, Жаном Жанденом, Пьером Дюбуа, Уильямом Оккамом, Джоном Виклифом, Данте.
Одновременно внутри самой Церкви в XIV-XV вв. развивается соборное движение, которое отрицает притязание папства на полное единовластие в Церкви. Соборное движение усиливается с началом «Великой схизмы». Во Франции это приводит к определенной автономии Французской церкви от Рима и к созданию Галликанской церкви, которая оставалась католической церковью, сохранила всю догматику католицизма. Автономия французской католической Галликанской церкви коснулась, прежде всего, области инвеституры. Прагматической санкцией Карла VII (XV в.) во Франции устанавливается галликанство. Движение за независимость от Ватикана развернулось в Англии. В XVI в. королем Генрихом VIII здесь оформляется англиканство как государственная религия, в отличие от галликанства, полностью независимая от Ватикана.
Для поднятия авторитета и преодоления «Великой схизмы» в 1414 г. в г. Констанце на северо-востоке Швейцарии был созван собор, который длился четыре года, пытаясь решить задачи реформирования Церкви, ликвидации схизмы и уничтожения ересей. Но решить их не удалось. Был низложен один из трех пап. Собор осудил учение Джона Виклифа и Яна Гуса, приговорив последнего к сожжению в 1415 г. вопреки охранной грамоте императора Сигизмунда. Схизма была ликвидирована только в 1449 г. на вселенском соборе в Лозанне, где папой был признан Николай V.
В XV в. папство сосредоточилось на укреплении своего положения, власти в Риме и в патримонии св. Петра. В это время расцвета Возрождения (Ренессанса) меняется сам тип папы, он приближается к типу ренессансного князя - Медичи, Сфорца. Однако папы сохраняют титул викария Христа. Папы приглашают к себе знаменитых гуманистов - художников, скульпторов (Рафаэль, Микельанджело Буонаротти и др.). Пышная светская жизнь сочеталась у них с сомнительностью нравственных принципов (было известно, что преемниками на папском престоле часто становились незаконные сыновья пап, в Ватикане был широко распространен непотизм).
Резко менялась Европа, она вступала в последнюю фазу феодализма. Все перемен сказывались на характере папства. В XVI в. создается прочный фундамент для революционного обновления религиозного мира Западной Европы - для Реформации, независимости национальных церквей от Ватикана, для новых протестантских вероучений - в Англии, Скандинавии, Швейцарии, в немецких землях.
4. Крестовые походы
В исторической науке принято рассматривать Крестовые походы как войны западно-европейских феодалов, горожан, крестьян, развязанные Западной Европой на Ближнем Востоке (Сирия, Палестина, Северная Африка) против «неверных» (мусульман) и для освобождения из-под власти «неверных» Гроба Господня, христианских святынь и Святой Земли - Палестины. Также Крестовые походы можно рассматривать в контексте реформирования католицизма и попыток возвращения к евангельской чистоте веры.