Столетняя война, противоборство между королем и Генеральными Штатами, а также противоборство между королем и крупнейшими феодальными партиями создали во Франции трудную ситуацию, которой воспользовались народные массы, чтобы попытаться освободиться от гнета городских и поместных сеньоров. В 1356 г. в Париже вспыхивает восстание под руководством Этьена Марселя. Карл бежит из Парижа, захваченного восставшими, и в середине XIV в. во Франции возникает ситуация двоевластия, существования двух правительств - правительства восставших в Париже и королевского правительства дофина Карла в Компьене. Восстание Этьена Марселя приняло серьезный характер и вызвало восстания во многих городах и селах Франции. В 1358 г. начинается крупное крестьянское восстание - Жакерия. Оба эти восстания были подавлены. Карл вступает в Париж и полностью подчиняет себе Генеральные Штаты, «Великий мартовский ордоннанс» отныне уже не действителен. Все вместе - и восстания, и подчинение Генеральных Штатов королю - послужило объединению перепуганных феодалов вокруг дофина Карла. Карл подписывает мир с Англией, который стал возможен только благодаря его отказу от всех притязаний на английские владения во Франции. По условиям мира, подписанного Карлом, практически все, что сделал король Филипп II Август, было потеряно.
После смерти в английском плену Иоанна Доброго дофин Карл становится королем Франции под именем Карла V Мудрого (1364-1380). Карл V провел во Франции некоторые реформы, в частности, в области налогообложения. В обстановке Столетней войны он в первую очередь проводит военные реформы.
Мир, подписанный Карлом V, был временным. В 1369 г. возобновляются англо-французские военные действия. В 1380 г, королем Франции становится Карл VI Безумный (1380-1422), человек слабоумный и порочный, вокруг которого начинается борьба придворных группировок. Внутри государства возникают серьезные осложнения. Вводятся чрезвычайные налоги. По городам, селам и деревням прокатывается волна восстаний. Правление Карла VI было провалом в истории Франции, временем всеобщей неразберихи и сумятицы. Народные восстания (в 1382-1384 гг. восстание тюшенов (лесных партизан), в 1413 г. восстание кабошьенов в Париже) сопровождаются многочисленными феодальными распрями.
В 1453 г. заканчивается Столетняя война, и во второй половине XV в. во Франции оформляются новые положительные тенденции как во внутренней жизни страны, так и во внешнеполитической. Меняется характер экономики, внешнеполитическая ориентация. Столетняя война консолидировала силы Франции, несмотря на послевоенную разруху. Война пробудила патриотическое сознание народа и подняла его на возрождение страны. Во второй половине XV в. создаются серьезные предпосылки для завершения политического объединения Франции и ее государственной централизации.
Королевская власть становится все более независимой от феодальных магнатов. Особенно очевидно это стало при короле Людовике XI (1461-1483), прозванном «всемирным пауком». Это был ловкий и хитрый дипломат, умело набрасывавший свою дипломатическую сеть на страны, на королей и неизменно добивавшийся нужного ему исхода дела. Самый ловкий дипломат не может не нажить себе врагов. У Людовика XI враги были серьезные и могущественные.
Непримиримым врагом Людовика XI был Карл Смелый, герцог Бургундский, который владел также графствами Франш-Конте, Пикардией и Нидерландами. Все эти территории в общей сложности не уступали владениям французского короля, и власть, которую осуществлял на них Карл Смелый, также не уступала королевской. Прозвище его было неслучайным - герцог Бургундский был действительно чрезвычайно смелым человеком, порой до безрассудства. Им владела одна заветная мечта: он хотел возродить древнее Бургундское королевство.
Противником Людовика XI выступил оппозиционный союз французской знати - «Лига общественного блага», которая к тому же поддерживала Карла Смелого в его противостоянии королю. Отношения Людовика XI с этими двумя противниками - Карлом Смелым и «Лигой общественного блага» - были далеко не мирными, они часто переходили в жестокие военные столкновения. Военные столкновения с «Лигой» не принесли победы Людовику XI, и тогда он решил расколоть «Лигу» другим способом - дипломатическим. И в конце концов ему это удалось. Это определило исход борьбы с другим его противником - Карлом Смелым. Уничтожив «Лигу», королю уже не составляло большого труда ликвидировать Карла Смелого как политического соперника. В результате огромные владения Карла Бургундского отошли к французскому королю и стали составной частью Франции.