Сторонники Карлштадта понимали Реформацию не только в узко религиозных, богословских рамках, но и как широкое социальное движение, которое в результате вооруженной борьбы должно было привести к преобразованию социальной жизни в немецких землях. В 1524-1525 гг. в Германии вспыхивает крестьянская война под руководством Томаса Мюнцера, которая явилась кульминацией народной Реформации.
Широко известным представителем народной Реформации был Михаил Гайсмайер. Будучи богословом и теоретиком Реформации, он, кроме того, участвовал в вооруженной борьбе за претворение в жизнь реформационных идеалов. Он принимал участие в Крестьянской войне Томаса Мюнцера, и методом борьбы его отрядов был террор. Основным театром боевых действий отрядов Гайсмайера стал Тироль.
Среди немецких реформаторов был, пожалуй, единственный выдающийся теоретик-богослов. В отличие от Мюнцера, Гайсмайера и Лютера это был не лидер-боец, а ученый-богослов кабинетного склада, но именно он разработал теоретическую основу немецкой Реформации в сочинении, получившем название «Аугсбургские исповедания». Его имя - Филипп Меланхтон. Он был не только крупным богословом, но и выдающимся педагогом. Меланхтон понимал, что нового человека, способного осуществить Реформу Церкви, нужно еще воспитывать.
Образование в немецком реформационном движении трех основных направлений: княжеского (идеолог Мартин Лютер), бюргерского (идеолог Карлштадт) и крестьянско-плебейского (идеолог Томас Мюнцер) свидетельствовало о том, что Реформация в Германии вступила в период своего раскола.
В начале XVI в. Швейцария представляла собой конфедеративное государство. В состав швейцарской конфедерации входили кантоны и союзные земли. Каждый кантон обладал автономией. Общие дела конфедерации решались на союзных собраниях. Военные силы страны составлялись из отдельных ополчений разных кантонов. Кантоны Швейцарской конфедерации делились на лесные и городские.
К лесным кантонам относились Швиц, Унтервальден, Цуги, Люцерн. Лесные кантоны были отсталыми в экономическом и политическом отношении, и в XVI в. они сохраняли патриархальные пережитки. Населявшее их свободное крестьянство, которое объединялось в общины, занималось в основном примитивным скотоводством и, в незначительной степени, примитивным земледелием. Общины разлагались, и масса крестьян превращалась в малоземельных или безземельных, подвергаясь эксплуатации со стороны зажиточных общинников и землевладельческой аристократии. В лесных кантонах Швейцарии XVI в. сдерживалось развитие феодализма и сохранялись черты общинного строя.
В политическом плане власть в кантонах была сосредоточена в руках земельной аристократии, эксплуатирующей крестьян и зависимое население подвластных кантонам союзных земель.
Совершенно иную картину представляли собой городские кантоны Швейцарии - Цюрих, Берн, Базель и др. Там было развито хлебопашество, виноградарство, скотоводство, ремесло, торговля. Земля принадлежала феодалам. Феодалы и городской патрициат эксплуатировали зависимых крестьян и крестьян-арендаторов. В городских кантонах, также как и в лесных, долго сохранялись остатки патриархальных отношений. Но в XVI в. там наблюдается интенсивное разложение общин, и главными отраслями городской экономики становятся ремесло и торговля. В Берне и его округе находились крупнейшие в Швейцарии горнорудные и кузнечные предприятия. Базель являлся крупнейшим центром транзитной торговли. Компании базельских купцов вели торговые операции в Германии, Нидерландах, Англии, Италии. Некоторые отрасли промышленности приобретали уже новый капиталистический производственный характер.
Важнейшим экономическим и торговым центром швейцарской конфедерации была Женева, имеющая особый статус: город Женева входил в состав Швейцарской конфедерации как союзная земля. Женева играла существенную роль во всех областях жизни Швейцарской конфедерации. Здесь ежегодно собирались международные ярмарки, заключались крупные торговые и кредитные сделки с участием сначала итальянских, а затем и других иностранных банков. В Женеве развивалось ремесло, свободное от цеховых ограничений.
В городских кантонах власть находилась в руках патрицианских фамилий, которые владели землями и торгово-ремесленными предприятиями. Благодаря тому, что в Женеву начали стекаться огромные деньги, там стали складываться капиталистические производственные элементы. Богатые и всесильные городские кантоны стремились полностью подчинить себе отсталые лесные кантоны, которые зависели от них и экономически и политически. Это, в свою очередь, вызывало постоянные столкновения среди кантонов внутри Швейцарской конфедерации и нарушало ее единство. Только острая необходимость обороны страны от притязаний других государств на ее территорию заставляла отдельные кантоны сохранять свой военно-политический союз.