Стремясь сохранить свое имущество и привилегии, многие балканские феодалы, главным образом мелкие и средние, а также городские ремесленники и купцы принимали ислам. Значительная часть «потурченцев» постепенно теряла связь со своим народом, усваивала турецкий язык и культуру. Все это вело к численному росту турецкой народности II укрепляло власть турок в завоеванных землях. Принявшие мусульманство сербы, греки, албанцы занимали иногда высокие должности, становились крупными военачальниками.
Среди сельского населения широкий характер исламизация приняла лишь в Боснии, некоторых районах Македонии и Албании, но перемена религии большей частью не вела к отрыву от своей народности, к утере родного языка, родных обычаев и культуры. Большинство трудового населения Балканского полуострова, и прежде всего крестьянство, даже в тех случаях, когда оно вынуждено было принять ислам, не было ассимилировано турками.
Крестьяне, обычно объединенные в сельские общины, жили замкнутой жизнью. Они старались не соприкасаться с турецкими чиновниками и феодалами. В ряде областей после турецкого завоевания наблюдались значительные перемещения населения. Жители земледельческих районов нередко переселялись в леса и горы, где легче было защищаться от произвола турецких властей и феодалов. Покинутые ими земли заселялись спускавшимися с гор скотоводами – влахами, постепенно переходившими к земледельческим занятиям. Все это вело к консервации средневековых форм жизни, к стойкому сохранению патриархальных пережитков. Но в упорной борьбе против турецкой власти балканские народы выстояли, сохранив свои языки и культуру.
Земли, входившие в Османскую империю, делились на крупные военно-административные единицы – бейлербейства, или эялеты, которые распадались на санджаки. Первоначально все турецкие владения на Балканском полуострове входили в Румелийское бейлербейство, позднее в окраинных областях были основаны самостоятельные административные единицы. Управители эялетов и санджаков не только обладали гражданской властью, но и были предводителями местного войска. Судебная власть находилась в руках независимых от административных властей судей – кадиев. Эта система военнофеодального и административного управления не распространялась на все балканские земли. В ряде окраинных областей, в горных районах Греции, Албании, в Черногории власть турецкого правительства нередко ограничивалась получением установленной ежегодной дани.
Турецкое завоевание подорвало экономическую мощь и политическое влияние православной церкви на Балканах. У монастырей и церквей турки отняли большую часть земельных владений. Многие церкви обращались в мечети или разрушались. Самостоятельность православных церквей Болгарии и Сербии была ликвидирована. Все православное население Балканского полуострова было передано в ведение греческой патриархии в Константинополе. Лишь в 1557 г . сербскому духовенству удалось добиться восстановления патриархии в Пече. В нее вошла православная церковь Сербии, Черногории, Боснии и Герцеговины, Северной Македонии и Западной Болгарии. В составе Константинопольской патриархии сохранило автономию и фактическую самостоятельность Охридское архиепископство. Уплачивая в султанскую казну ежегодно дань, константинопольский и печский патриархи получили широкие права решать духовные, а отчасти и гражданские дела, касавшиеся православных, собирать в свою пользу налоги с населения.
Особенности экономического положения балканских стран под турецким владычеством
Особенно широкими правами пользовалась Константинопольская патриархия, фактически перешедшая на службу к турецкому правительству. Высшее греческое духовенство нещадно грабило свою паству, проводило политику эллинизации среди славянских народов (насаждение греческих обычаев, применение греческого языка в богослужении и в обучении), заслужив этим их ненависть. В противоположность этому деятельность Печской патриархии была направлена на поддержание в народе народных традиций сопротивления исламизации. Духовенство принимало участие в организации в сербских землях освободительного движения. В XVI в. после тяжелого периода турецких набегов и войн экономическое положение ряда городов балканских стран, ставших военно-административными и торговыми центрами, начало несколько улучшаться. Само турецкое правительство и турецкая армия были заинтересованы в развитии городских ремесел и торговли. Появились некоторые новые виды ремесла, особенно связанные с горным делом и строительством. Цеховые корпорации ремесленников, широко распространившиеся после турецкого завоевания, были цехами восточного типа (эснафы, или руфеты): они представляли собой замкнутые корпорации, отдельные для мусульман и христиан. Деятельность эснафов регламентировалась государством: их права и привилегии фиксировались специальными султанскими указами (фирманами). В цехи были объединены не только ремесленники, но и торговцы.