Значительная часть класса феодалов в Турции состояла из мусульман. Однако в первое время после завоевания в балканских землях сохранилось сравнительно много мелких феодалов-христиан, которые стали военными ленниками. С течением времени они принимали мусульманство или теряли свои земли. К XVII в. категория феодалов-христиан почти полностью исчезла в покоренных Турцией землях.
Подавляющая часть населения – феодально зависимое крестьянство (райа) владело наследственно своими земельными наделами. Все взрослые, способные к труду мужчины-христиане уплачивали в султанскую казну подушный денежный налог – харадж, или джизыо. Феодалы собирали денежный налог (испендже) и натуральную десятину (yiuyp) с урожая сельскохозяйственных продуктов, налог со скота и др.
На Балканах, как н по всей Турции, подавляющая часть земледельческого населения была прикреплена к земле и без разрешения феодалов или местных властей не могла покинуть своего надела. Турецкие законы устанавливали 10-15-летпий срок сыска беглых крестьян. В горных районах издавна было много скотоводческих общинных поселений. В первое время после завоевания крестьяне-скотоводы по-прежнему уплачивали налоги с каждого дома, делали поставки скотом и продуктами скотоводства; они были более свободны, поскольку, как правило, не передавались частным владельцам.
В ряде районов Балканского полуострова существовали поселения крестьян, которые, живя на государственных землях, вместо уплаты натуральной и денежной ренты обязаны были вынолпять отработочную повинность в пользу государства. Они несли военновспомогательную или пограничную службу, охраняли и чинили дороги и т. д. Такие крестьяне или получали за свою службу плату, или освобождались от части налогов. Экономическое и правовое положение их было более благоприятным, чем спахийских.
Пора наибольшего могущества Турецкого государства относится к XV и первой половине XVI в. В период правления султана Сулеймана Великолепного (1520-1566) были завершены наиболее крупные завоевания турок в Европе, Африке и Азии. В середине XVI в. Турция представляла собой громадное государство, владения которого раскинулись на трех континентах. Но уже во второй половине XVI в. появились первые признаки ее упадка, которые неуклонно нарастали в следующие столетия и сопровождались существенными изменениями как во внутренних отношениях, так и в международном положении. Этот упадок выразился в постепенном ослаблении центральной власти и росте сепаратистских тенденций местных нашей и чиновников, в оскудении государственных финансов, что вело к ослаблению военных сил Турции и главное – к разложению военнофеодального строя. Изменения в общественно-политической обстановке Европы в XVI в. делали войны против европейских стран все более трудными. Постепенно исчезал один из основных источников дохода турецких феодалов и султанской казны – грабеж завоеванных территорий. Под влиянием военных неудач разлагались, теряли свою боеспособность военные силы османов. Янычары стали заниматься ремеслом п торговлей, приобретали земельные владения. Спахии уклонялись от исполнения военных обязанностей, старались превратить лены в наследственную феодальную собственность. Среди разорившихся турецких феодалов усилилась борьба за землю. Часть феодалов теряла свои владения. Нередко лены попадали в руки торговцев и ростовщиков.
С XVII в. в некоторых районах Балканского полуострова в результате захвата и скупки ленов и крестьянских земель представителями торгово-ростовщического капитала и янычарской верхушкой начал возникать новый вид феодальных земельных владений. Это были чифтлики, владельцы которых пользовались более широкими феодальными правами, чем спахии, и не несли военных обязательств. Власть феодалов над крестьянами стала усиливаться, неуклонно росли налоги и поборы. Правительство, постоянно ощущавшее недостаток средств, повышало государственные налоги. Ослабление центральной власти позволяло местным па. шам и чиновникам прибегать к прямому насилию и грабежу беззащитной райи.
Изменения в общественно-экономическом строе Османской империи вызвали обострение социальной борьбы, что проявилось в росте антагонизма между мусульманами и христианами. Положение населения, находившегося под властью Турции, ухудшалось; это способствовало развертыванию на Балканах освободительного движения. — д В XV в. турки систематически совершали опустошительные набеги на Албанию, а в конце