Протестантские депутаты чешского сейма потребовали прекращения нарушений «Грамоты величества». После грубого отклонения этого требования императором Матвеем (1612-1619) в мае 1618 г . возмущение в Праге достигло крайних пределов. Вооруженные толпы обсуждали на улицах правительственные мероприятия и энергично требовали их отмены. «Лейтенанты» и их сторонники из католической знати были вынуждены вступить в переговоры с представителями чешского сейма. Однако собравшаяся 23 мая вооруженная толпа расправилась с предателями по старому чешскому обычаю, выбросив из окна здания сейма двух «лейтенантов» – Мартиница и Славату (акт «дефенестрации»).
Первый период Чешско– войны (1618 –1624)
События в Чехии, разыгравшиеся вслед за актом «дефенестрации», означали, по существу, политический отрыв Чехии от—стрии. Правительство из 30 директоров, назначенное чешским сеймом вместо свергнутых «лейтенантов», вступило в переговоры с моравским ландтагом о восстановлении государственного единства Чехии и Моравии и образовании вместе с Силезией, Верхней и Нижней Лужицами федерации по образцу республики Соединенных провинций. В Моравии эта идея встретила поддержку; чешское войско заняло крупнейшие моравские города. ИзЧехии были изгнаны иезуиты, а Фердинанд был объявлен низложенным, т.е. лишенным чешской короны.
Не подлежало сомнению, что эти действия нового чешского правительства приведут к вооруженному столкновению не только с Австрией, но и с Католической лигой и всеми силами габсбургскокатолического лагеря, которые поспешили консолидироваться: были заключены соглашения между императором Фердинандом II (1619– 1637) и главой Католической лиги Максимилианом Баварским, между австрийскими и испанскими Габсбургами. Польский король Сигизмунд III обещал помочь Фердинанду. Силам католической коалиции могло бы противостоять в Чехии только широкое общенародное восстание. Однако чешские дворяне, возглавившие в 1618 г . сопротивление Габсбургам, предпочли союз с немецкой Протестантской унией. Чешский сейм избрал главу унии Фридриха Пфальцекого королем Чехии. Вербовка наемников была поручена полководцу унии – графу Мансфельду.
Тем временем руководителям Католической лиги удалось сговориться с главой Протестантской унии о ведении военных операций только на территории Чехии. В самой Германии по этому сговору сохранялся статус-кво. Таким образом, католики, располагавшие численно превосходящими и лучше организованными вооруженными силами, получили возможность направить их, не рискуя своими позициями в Германии, против Чехии, предоставленной руководству чужеземного, непопулярного в стране короля Фридриха Пфальцекого.
Результатом была трагическая для чешского народа развязка – разгром габсбургско-католической армией чешских военных сил в битве у Белой Горы близ Праги 8 ноября 1620 г . Чехия была полностью подчинена Габсбургам. Вся ее территория, так же как и Моравия, Силезия, Верхняя и Нижняя Лужицы, была занята войсками Фердинанда II. В Чехии начались расправы и казни, сопровождавшиеся массовыми конфискациями, в результате чего большая часть имуществ казненных и бежавших из страны чехов-протестантов перешла к чешским и австрийским католикам. Из Чехии были изгнаны протестанты всех направлений и запрещено всякое богослужение, кроме католического.
Битва при Белой Горе изменила соотношение сил в Центральной Европе. За покорением Чехии и связанных с ней земель и за подавлением чешского протестантизма последовало усиление католической реакции в Германии и Австрии. Хозяйничавшие в Чехии и проходившие через Австрию войска Максимилиана Баварского грабили крестьян, и без того разоренных вымогательствами поднявшей голову феодальной реакции. Ответом были крестьянские восстания в Чехии и Верхней Австрии (1621), которые свидетельствовали о таившихся в народе грозных силах сопротивления. Однако эти разрозненные местные восстания были жесточайшим образом подавлены войсками габсбургского полководца Валленштейна.
Второй (датский) период войны (1625-1629)
В обстановке успехов католического лагеря стали вновь выявляться противоречия внутри него. Кроме того, Франция, Англия и и их союзники не хотели допустить установления гегемонии Габсбургов в Европе. Возобновление борьбы и ее расширение стали неизбежными. Усиление позиций Габсбургов особенно встревожило Англию, республику Соединенных провинций и Данию, которые увидели в победе габсбургско-католических сил непосредственную угрозу своим интересам. В 1625 г . эти государства объединились. Датский король Кристиан IV при финансовой помощи Англии и Голландии набрал армию, начавшую военные действия против войск полководца Католической лиги Тилли. Антигабсбургская коалиция рассчитывала на поддержку немецких протестантских князей, а также на помощь Франции. И действительно, Франция, политику которой с 1624 г . направлял кардинал Ришелье, проявила большую заинтересованность в борьбе против Габсбургов и развила в этом направлении весьма энергичную дипломатическую деятельность. Но на прямое военное вмешательство Ришелье не решался, считая, что в интересах Франции следует пока сохранить равновесие протестантских и католических княжеств в Германии. Агенты Ришелье вели тайные переговоры с мелкими немецкими князьями, что содействовало усугублению разлада в габсбургском лагере.