Генриху IV удалось восстановить единство страны; его смерть в 1610 г. от руки фанатика-иезуита Равальяка не привела к крушению его политики. Попытки дворянства добиться верховенства над короной, предпринятые в малолетстве сына Генриха IV, Людовика ХIII (1610—1642), не достигли успеха. И именно в правление Людовика XIII в 1624 г. к власти, в качестве первого министра, пришел кардинал Арман Жан дю Плесси, герцог де Ришелье (1585—1642). Суть своих реформ Ришелье выразил в своем «Политическом завещании», написанном в форме письма к королю: «Когда Вы, Ваше Величество, решили оказать мне великое доверие в управлении Вашими делами, гугеноты делили государство с Вами, а вельможи вели себя так, как будто они не были Вашими подданными. Моей первой целью было величие короля, моей второй целью было могущество государства».
Ришелье не собирался отменять Нантский эдикт целиком, но не мог допустить существования гугенотского «государства в государстве». В 1628 г. у гугенотов была отнята после долгой осады крепость Ла-Рошель. В 1629 г. все политические привилегии гугенотов были ликвидированы. Но религиозные права их оставались незыблемыми до конца XVII в. Правительство Ришелье, желая подчинить страну единой королевской власти, вело наступление на любые привилегии (таков, например, запрет дуэлей, дворянской привилегии, ибо Ришелье заявлял, что это сословие имеет право проливать кровь только на службе короля), стремилось подчинить государству всех подданных, независимо от того, гугеноты они или католики.
Нидерланды, объединенные еще в XV в. герцогами Бургундскими, к середине XVI в. представляли собой союз семнадцати провинций, крупнейшими из которых были Голландия на севере и Фландрия на юге. Нидерланды входили во владения Габсбургов, а после отречения Карла V и раздела его владений отошли к Испании. Нидерландами управляли назначенный испанским правительством генеральный статхаудер («хранитель государства») и Государственный совет, в который входили представители как Испании, так и местной знати. Существовали также Генеральные Штаты.
Целью короля Филиппа II Испанского, коварного и жестокого фанатика, было величие Испании и торжество католической веры. Во имя государственной мощи Испании он безжалостно обирал подвластные земли, в том числе Нидерланды, в качестве католического монарха — безжалостно расправлялся с еретиками.
Нидерландская революция.
В Нидерландах, в особенности на севере, где реформационные идеи, в основном кальвинистские, были широко распространены, Филипп II ввел чрезвычайно жестокие законы против еретиков. Одновременно он обложил страну налогами, весьма невыгодными для местных купцов, и нарушил вольности страны, сосредоточив все управление в руках наместников. В 1565 г. группа недовольных нидерландских дворян во главе с членами Государственного совета принцем Вильгельмом Оранским, графом Эгмонтом и адмиралом Горном объединилась в союз, который в 1566 г. предложил наместнице Нидерландов Маргарите Пармской смягчить ряд антиеретических законов, упразднить некоторые налоги и восстановить права Генеральных и провинциальных штатов. Явившиеся к наместнице вожди этого союза были одеты в скромные одежды, что дало повод пышно наряженным испанцам из свиты наместницы назвать их ГЁЗАМИ, т.е. оборванцами. Эти события знаменуют собой начало Нидерландской революции, и уже в них видно переплетение двух целей этой революции — распространение Реформации и отделение (для начала — автономия) от Испании. Религия и политика соединялись и здесь.
Наместница не отвергла требований, тем более, что члены союза дворян не грозили бунтом и неповиновением. Но в августе 1566 г. по стране прокатилось движение «иконоборцев». Как мы помним, кальвинисты отрицали культ Богоматери, святых, церковных изображений, реликвий, считая их идолопоклонством. Иконоборцы, в основном из народных низов, врывались в церкви, уничтожали священные изображения и утварь. По всем Нидерландам разгрому подверглось около 5,5 тысяч церквей. Дворянство и купечество, даже и кальвинисты, были недовольны такими крайностями и к весне 1567 г. движение иконоборцев пошло на убыль. Но фанатик Филипп Испанский должен был отомстить за оскорбление Бога еретиками. Маргарита Пармская была смещена и на ее место назначен герцог Альба. Он вступил в Нидерланды во главе отборной армии и установил там режим террора. Было казнено более 8 тысяч человек, в их числе Эгмонт и Горн.