4 июня они выдвинулись к Шато-Тьерри и остановили германское продвижение, даже когда французы вокруг них отступили. И сами перешли в атаку. К западу от Шато-Тьерри был небольшой участок, лес Белло, удерживаемый германцами. 6 июня туда проникли американские солдаты, которые впервые сошлись в бою с германскими ветеранами. Сражение продолжалось неделю, больше половины американцев погибли или получили ранения, но лес Белло был взят.
Германское продвижение, хотя и чудесно выглядящее на карте, хотя и поставившее союзников на грань поражения, обошлось недешево. Германцы несли тяжелые потери в живой силе и технике и были вымотаны. Они завоевали новую территорию, но не выполнили поставленных Людендорфом задач, и у него оставалось мало времени и сил. А тут еще в последнюю минуту обнаружилось, что против него со свирепой решимостью сражаются американцы.
Людендорф пришел к выводу, что должен предпринять последнюю попытку, но не сразу. Какое-то время он не смог бы ничего «выжать» из своих войск и потому попросил перемирия на три недели. Союзники согласились на перемирие, ведь они тоже в нем отчаянно нуждались, чтобы выровнять свои собственные фронты и, самое главное, дождаться новых подразделений американцев.
Затем, 15 июля, Людендорф приказал наступать на Реймс — точку на фронте в 55 километрах к востоку от Шато-Тьерри. Как обычно, поначалу германцы продвинулись, но на сей раз они опять натолкнулись на американцев. 85 000 американцев стояли намертво.
После трех дней боев Фош, точно выбрав момент, отправил войска, и в том числе 270 000 американцев, в контратаку. И еще 54 000 американцев контратаковали на юге вместе с британцами.
Германцы дрогнули, и Людендорф знал, что все кончено. Резервов в германской армии не осталось, атаковать она не могла — только защищаться. Что до союзников, то они атаковали беспрестанно, потому что на фронт прибывали все новые и новые американцы, свежие и решительные.
К 10 августа Першинг наконец добился от союзников разрешения сформировать независимую американскую армию, которая бы действовала в определенных точках, и Людендорф посоветовал кайзеру заключить мир на любых условиях.
Германское правительство не могло в это поверить. Страна воевала уже столько лет, и всегда побед у нее было больше, чем поражений. Она сокрушила Россию, Румынию и Италию, а всего несколько месяцев назад едва не сокрушила Францию. Правительство не могло признать поражения, и война продолжилась, пока поражение не стало очевидным для самого тупого немца, и, разумеется, забрала еще тысячи жизней.
Во время последнего наступления на германцев американская армия сконцентрировалась у Сен-Мишеля, возле южной оконечности фронта, где германские владения клином вдавались во французскую землю. Заново сформированная армия в полмиллиона человек под единоличным командованием Першинга атаковала 12 сентября.
После двух дней напряженных боев американцы захватили весь этот клин, пленив 16 000 человек и 443 пушки и потеряв убитыми и ранеными только 7000.
Теперь Першинг намеревался воевать так же, как и Людендорф, применяя «инфильтрацию». Столкнувшись с крайне деморализованной германской армией, он хотел идти до победного и проникнуть на территорию врага. Он понимал, что это, скорее всего, приведет к немедленной германской капитуляции.
Однако Фош так и не уловил достоинств нового способа воевать. За его плечами было четыре года окопной войны, и он по-прежнему стремился атаковать по всему фронту, пусть и ценой больших жертв. Фош был главнокомандующим, и Першингу пришлось подчиниться. Американцы переместились на запад, к участку фронта вдоль по реке Маас и Аргоннскому лесу.
С 26 сентября в течение примерно шести недель американцы двигались вперед. Их было уже 1 200 000, что сделало эту битву самой массовой из тех, в которых когда-либо участвовали американские солдаты. Убитыми и ранеными американцы потеряли 120 000 человек. К 7 ноября они достигли города Седан возле германской границы, примерно в 50 километрах от своей начальной точки.
К тому моменту все уже было кончено. Два младших союзника Германии — Болгария и Турция — сдались, 23 октября Людендорф был отстранен от командования и сбежал в нейтральную Швецию. 4 ноября 1918-го сдалась Австро-Венгрия, и Германия осталась одна. 9 ноября кайзер Вильгельм II отрекся от престола и уехал в нейтральные Нидерланды. 11 ноября Германия сдалась, и война остановилась.
Первая мировая продолжалась более пятидесяти одного месяца. Со стороны союзников в боях так или иначе участвовало более 42 000 000 человек, а со стороны центральных держав — 23 000 000 человек. Потери союзников убитыми составили 5 000 000 (в основном французы и русские), а у центральных держав — 3 400 000. Раненых с обеих сторон было более 21 000 000 человек.