Процесс экономического развития колоний требовал их территориального расширения. Единственную возможность решения этой проблемы колонисты видели в насильственном отторжении земель у индейских племен. Они целеустремленно оттеснялись все дальше в глубь континента, подвергаясь безжалостному истреблению. Изгнание колонистами индейцев сопровождалось не-прекращающимися попытками Англии и Франции использовать коренное население Америки в своих геополитических и экономических спорах.
Прологом к разразившейся на Европейском континенте войне между Англией и Францией (1756–1763)[19] послужили в 1754 г. столкновения этих стран на территории Северной Америки с привлечением их индейских союзников, соответственно ирокезов и алгонкинов. Принимавшие в ходе этого конфликта участие в боевых действиях американские колонисты (одним из добровольческих подразделений командовал подполковник Дж. Вашингтон) оказались в конечном счете в большем выигрыше, чем его инициаторы и непосредственные участники. Согласно Парижскому мирному договору 1763 г., побежденная Франция лишилась прав на все свои владения в Северной Америке к востоку от р. Миссисипи (за исключением Нью-Орлеана). Отошла к Англии и испанская Флорида, хотя Испания — союзница Франции в Семилетней войне — получила от Франции Луизиану, а Англия возвратила ей Кубу. Франция перестала существовать как реальная сила в Новом Свете, сохранив за собой лишь незначительную часть некогда огромной территории своих американских владений — маленькие острова Сен-Пьер и Микелон близ берегов Ньюфаундленда. По мирному договору ирокезы и алгонкины ничего не получили. Но для них Семилетняя война не прошла бесследно: понеся огромные потери в людях, индейские племена окончательно лишились способности противостоять американским поселенцам и постепенно вытеснялись все дальше на запад.
После окончания Семилетней войны попытки Англии установить полный контроль над экономическим развитием колоний стали приобретать еще более решительный характер. За запрещением королевским указом 1763 г. заселения земель за Аллеганскими горами последовало принятие в марте 1765 г. Закона о гербовом сборе (Stamp Act), установившего прямое налогообложение. Впервые со дня основания колонии были вынуждены выплачивать налоги не местным властям, а непосредственно Лондону. Англия объясняла введение этого налога огромным государственным долгом, возникшим в связи с необходимостью защищать колонии. В том же году Лондоном была предпринята попытка узаконить постоянное размещение в колониях английских войск, остававшихся там после окончания войны, и обеспечить их продовольственное снабжение.[20] С развитием и углублением процесса экономического развития, численным ростом и расширением влияния местной буржуазии противоречия интересов метрополии и колоний принимали все более принципиальный характер.
Колонисты все энергичнее выступали за демократизацию политических институтов, расширение избирательных прав населения, отмену или снижение имущественного ценза. Выдвижение конкретных требований все чаще ассоциировалось с протестом против присутствия английских войск на территории колоний, с носившим более всеобъемлющий характер требованием независимости. Эти требования нашли выражение в деятельности созданной в 1765 г. подпольной организации «Сыны свободы» (Sons of Liberty),[21] в решениях созванного в том же году в Нью-Йорке съезда представителей большинства из 13 колоний («Съезд Закона о гербовом сборе,[22] под влиянием которого политики и торговцы ряда городов Новой Англии приняли свое решение о бойкоте английских товаров, а также в народных волнениях и столкновениях с английскими войсками. Одно из таких столкновений в Бостоне завершилось в марте 1770 г. расстрелом солдатами толпы, в результате чего были убиты пять человек. Вошедшее в американскую историю под названием «Бостонская резня» или «Бостонская бойня» (Boston Massacre) событие стало свидетельством не столько масштабности и непримиримости возникавших противоречий, сколько серьезности их возможных последствий. «Это событие можно считать началом нашего разрыва с Британской империей», — писал позднее видный американский юрист и государственный деятель Д. Уэбстер.
19
В Америке эта война известна как Война с французами и индейцами. Она стала одной из фаз развернувшейся на Европейском континенте Семилетней войны 1756–1763 гг.
20
Это решение не было связано напрямую с введением гербового сбора. Оно объяснялось необходимостью поддержания в колониях порядка в условиях повсеместного роста недовольства колонистов политикой Лондона, выражавшейся в первую очередь в ущемлении экономических интересов нарождавшейся американской буржуазии. Введение гербового сбора, а до него принятие английским парламентом дискриминационных законов 1764 г. (включая законы о сахаре, денежном обращении и др.) происходило уже в условиях нахождения войск метрополии на территории колоний. Закон о гербовом сборе вступил в силу 1 ноября 1765 г. Но в условиях решительного сопротивления этому и другим законодательным актам со стороны практически всех слоев населения в колониях не нашлось достаточно влиятельной административной власти, способной обеспечить их исполнение.
21
Вопреки широко распространенному в советской историографии утверждению, что подпольная организация «Сыны свободы» состояла из «ремесленников, рабочих, фермеров, торговцев и возглавлялась наиболее радикальными представителями буржуазии», она в действительности преимущественно включала состоятельных представителей торгового люда и общественных кругов североамериканских колоний, заинтересованных в ограничении английского экспорта в колонии.
22
В принятых съездом 14 резолюциях отстаивались равные с другими подданными британской короны права колонистов, в том числе право самостоятельно принимать решение о собственном налогообложении. Основным доводом было отсутствие представителей колоний в английском парламенте и принятие им законов о налогообложении без их согласия.