На протяжении 75 лет после появления в 1607 г. на территории современных США первой английской колонии Вирджиния возникло еще 12 колоний — Нью-Хэмпшир, Массачусетс, Род-Айленд, Коннектикут, Нью-Йорк, Нью-Джерси, Пенсильвания, Делавэр, Мэриленд, Северная Каролина, Южная Каролина и Джорджия. Заслуга в их основании не всегда принадлежала подданным британской короны. В 1624 г. на острове Манхэттен в Гудзоновом заливе (назван в честь открывшего его в 1609 г. английского капитана Г. Гудзона (Хадсона), состоявшего на нидерландской службе) голландские торговцы мехами основали провинцию, получившую название Новые Нидерланды, с главным городом Нью-Амстердамом. Земля, на которой сложился этот город, была куплена в 1626 г. голландским колонистом у индейцев за 24 долл. Голландцам так и не удалось добиться сколько-нибудь значительного социально-экономического развития своей единственной колонии в Новом Свете.
После 1648 г. и вплоть до 1674 г. Англия и Голландия воевали трижды, и на протяжении этих 25 лет, помимо военных действий, между ними шла непрерывная и ожесточенная экономическая борьба. В 1664 г. Нью-Амстердам был захвачен англичанами под командованием брата короля герцога Йорка, которые переименовали город в Нью-Йорк. Во время англо-голландской войны 1673–1674 гг. Нидерландам удалось на короткое время восстановить свою власть на этой территории, но после поражения голландцев в войне англичане вновь овладели ею. С тех пор и вплоть до окончания Американской революции в 1783 г. от р. Кеннебек до Флориды, от Новой Англии до Нижнего Юга, над всем северо-восточным побережьем континента развевался государственный флаг Великобритании «Юнион Джек».
До конца XVII в. никаких контактов между россиянами и американцами практически не было (слухи и легенды о появлении первых русских поселенцев на Аляске уже в XVI в. остаются документально не подтвержденными). Россия подключилась к процессу освоения Северной Америки позже европейских стран.
Начало открытиям новых территорий российскими мореходами было положено в 1725 г. в ходе предпринятой по поручению Петра I Первой Камчатской экспедиции Витуса Беринга, в результате которой был открыт названный впоследствии его именем пролив, отделяющий Азию от Америки. В 1732 г. сибирский мореход Михаил Гвоздев на корабле «Св. Гавриил» отправился на покорение населявших восточное побережье Сибири чукчей, достиг «Большой земли» (территории Аляски) в районе современного залива Нортон-Саунд и высадился с командой на одном из островов Диомида, ранее открытых Берингом. В результате проведенных Гвоздевым исследований впервые на карту были нанесены берега Берингова пролива. В 1733 г. по инициативе российского правительства и Петербургской академии наук началась грандиозная Вторая Камчатская экспедиция В. Беринга — А. И. Чирикова, в результате которой были открыты новые богатые пушниной территории на Аляске.
Нижнекамчатский мореход Емельян Басов, убедившись в богатых перспективах пушного промысла на открытых Берингом и Чириковым землях, предпринял в 1743–1747 гг. совместно с московским торговцем Андреем Серебренниковым и иркутским торговцем Никифором Трапезниковым несколько экспедиций. Он дошел до островов Алеутской гряды, где добыл огромное количество пушнины. Его именем и именем его корабля «Св. Петр» названы два залива на о. Медном — залив Басова и залив Петра. Примеру обретшего внушительное состояние российского промысловика последовали другие торговцы и мореходы, достигшие берегов Аляски и Американского континента: Андреян Толстых, открывший острова, названные в его честь Андреяновскими (ок. 1743); участник экспедиции Беринга Михаил Неводчиков, открывший Ближние острова, названные так в силу их близости к берегам Сибири (1745); Андрей Серебренников, снарядивший экспедицию, открывшую группу Крысьих островов (1753); Степан Глотов, покрывший в 1759 г. на своем корабле расстояние от Охотска до о. Кадьяк, т. е. ок. 2500 миль; Гавриил Пушкарев, вскоре за Глотовым высадившийся на полуострове Аляска. В 1764 г. по приказу императрицы Екатерины II с целью исследования Аляски была предпринята морская экспедиция под командованием лейтенанта Синда, которая длилась четыре года. В 1764 г. также были снаряжены два корабля под командованием П. К. Креницына и М. Д. Левашова с целью исследования островов Алеутской гряды. В 1772 г. приказом сибирского генерал-губернатора управление Алеутскими островами было передано в ведение командующего русским гарнизоном Большерецка (Камчатка).